第二百六十二章 南洋事了 (4-1)

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1878年八月下旬，派出去与荷兰殖民者接触的南洋情报官员传来消息，荷兰总督愿意就海盗袭击事件与汉国方面达成妥协，两方互不追究对方责任，荷兰殖民者保证，以后不再支持其他势力发动针对汉国移民船队的敌对行为，同时，梅东兴代表汉国政府承认荷兰对东印度群岛的绝对主权，汉国政府会约束南洋部队及其附属的太平会势力，保证在荷兰人不挑衅的情况下，不会与当地土著以及殖民者产生冲突。

荷兰殖民者愿意大事化小解决与汉国在南洋地区的争端，剩下的有关华人甲必丹赎金的事情就好办许多。

8月22日，顺利从东印度群岛地区收取300万两赎金后，梅东兴、李汉以及见风转舵，答应为汉国政府办事的英国商人柯比，搭乘一艘从法国购买的铁甲舰，连同其他三艘铁甲舰组成的舰队一同出发，启程访问英国人控制的马来半岛。

马来半岛背靠马六甲海峡，地理位置优越，在十九世纪三十年代，英国人便从荷兰手中抢走了新加坡、槟城等马来半岛港口城市，但是和英国人对马来半岛沿海港口城市的重视相比，内陆地区的吉隆坡等地直到十九世纪末才得到有效开发，在英国人直接控制马来半岛内陆地区之前，包括丁加奴、玻璃市、吉隆坡等地都是由当地土王和开采锡矿的华人社团势力控制。

华人淘金者大量涌入马来半岛源于锡矿产业的发展，十九世纪中期，提前出海讨生活的华人在马来半岛发现大量品质良好、易于开采的锡矿，由此，通过同乡口口相传，得到消息的大陆华人蜂拥而来，并且利用华人抱团、人多势众的优势，迅速在马来半岛站稳脚跟，然后依照不同地域和势力的区别划分势力范围。

马来半岛锡矿的繁荣开采期与大陆地区风起云涌的农民起义基本重合，一股股在大陆地区失败的农民武装或者受到太平天国以及清政府打击的帮派势力纷纷退出大陆地区，利用大陆混战训练出来的战斗经验丰富的武装力量，打败原本占据锡矿资源的土著势力，进而在几十年时间内，成为马来半岛与土著势力并列的两大武装势力。

马来半岛是英国人的势力范围，尽管绝大部分的地区没有直接纳入英国人的统治，但是因为受到英国殖民者对宋卡的陆上威胁和当地华人甲必丹的抵制，太平会在马来半岛的发展相比其他地区并不顺利。

太平会下辖七个分舵，一般每个分舵设立七到八个分堂，而马来半岛分舵下属分堂数量只有五个，其中分堂人数达到一千人以上的只有黄平担任堂主的雪兰硪分舵，其他四个分舵人数多的八九百人，少的只有三四百人，使得马来半岛分舵总体实力与其他分舵有不小差距。

马来中部的宋卡地区是汉国重点扶持的华人自治势力，同时马来半岛人数众多的华人也是汉国政府不可能放弃的潜在移民目标，因此，借着访问马来半岛殖民地的机会，梅东兴等人打算利用手中掌握的四名愿意合作的马来半岛华人甲必丹，增强马来半岛分舵的实力，扩大太平会在马来半岛的势力范围。

中午时分，马来半岛霹雳州，晴日高空，酷热无风，方圆十余里的锡矿产区中，一群头上裹着红色头巾的女工参杂在密密麻麻的华人苦力中，显得格外的与众不同。

大陆华人下南洋初期，矿场中的劳工全部是壮年华工，后来随着越来越多的华人势力参与锡矿开采行业，锡矿行业的竞争越来越激烈，与此同时，为了减少矿场经营成本，控制锡矿产区的华人帮派首领们一方面加强了对普通华工的剥削，增加了华工每天工作的时间，而且在华工完成规定的开采任务后，矿场区的华人首领们还从洋人那里引进鸦片，然后配合矿区中开办的赌场、妓院一起，诱使华工吸食鸦片以及参与赌博、瓢伎，进而将华工获取的工资重新赚回他们手中。

另一方面，为了直接减少华工工资支出，帮派首领们把目标对准跟随家人下南洋的妇女、孩童，他们以远低于成年男性华工的工资招聘华人女工和未成年孩童，然后安排女工、孩童与成年男性华人一同工作，并没有因为他们工资微薄而减轻女工和孩童的工作量。

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