第一百八十七章 海军竞赛二 (3-1)

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巴拉圭战后，巴西帝国国内经济低迷，国家财政收入紧张，佩得罗二世手里不仅没有多余的资金购买军舰，反而欠了英国人一大笔外债，因此，只能选择向英国人借款购舰。

晚上，主管巴西帝国经济的财务大臣弗洛雷斯乘坐三轮马车来到英国驻巴西帝国使馆门前。

向英国商人借款的事务一般由驻巴西公使艾德蒙负责，作为巴西帝国财政负责人，弗洛雷斯少不了与艾德蒙打交道，因此，看守使馆大门的英国卫兵对于弗洛雷斯也有印象，看到对方下车后，迅速跑进大门通报。

弗洛雷斯和侍从在门外等了几分钟，然后看到一个四十多岁的胖子笑呵呵走出来：“事务繁忙，没能在门前迎接弗洛雷斯伯爵，失礼之处请伯爵多多见谅。”

前任驻巴西公使在英国内阁首相倒台后，被新任首相格莱斯顿以失职的名字罢免，换上同是自由党出身的艾德蒙担任驻巴西公使，同时负责处理英国在南美洲的商业利益。

艾德蒙出身新兴资本商人家庭，从政以后一直在外交系统工作，拥有二十年的外交工作经验，在二月中期抵达巴西后，艾德蒙一改前任公使傲慢、松散的工作态度，亲自上门拜访巴西帝国主要的官员大臣，利用温和平等的处事态度，挤掉了法国、美国、普鲁士、荷兰等国的竞争对手，使英国金融家和商人获得约七成的巴西贷款份额和大量工商业订单，获得了伦敦政府的认可和夸奖。

虽然明知道艾德蒙礼遇自己是看在巴西帝国财政大臣的身份，不过弗洛雷斯还是感到很受用，当下笑着回道：“深夜前来有要事在身，不能提前通知公使阁下，下次相见我再邀请公使相聚赔罪。”

艾德蒙身体肥胖，行动却不笨拙，主动迎上前去招呼弗洛雷斯和随行巴西士兵，不在意道：“夜深天凉，伯爵还是早点进屋，有什么要事到屋里再细细详谈。”

艾德蒙边说边指示使馆人员安排弗洛雷斯等人进门。

大厅内，使馆工作人员端来两杯可可茶，然后被艾德蒙支使下去。

“伯爵这次是受佩得罗二世陛下的旨意而来？”艾德蒙问道。

“公使阁下所料不差。”弗洛雷斯拿捏着贵族的礼仪缓缓喝上一口可可茶，语气平缓道：“帝国海军经巴拉圭一战，主力损失过半，两日前南里奥格兰方面购买自贵国的两艘铁甲舰列入部队服役，自此南里奥格兰海上力量超过帝国海军，佩得罗二世陛下对这种状况深感忧虑，所以派遣我到使馆与公使阁下商讨解决办法。”

“弗洛雷斯，作为巴西帝国的朋友，对于贵国在巴拉圭战争中的失败，我感到非常遗憾，但是南里奥格兰购买大英帝国军舰是正常的商业交易，我不能因为个人情绪倾向做出损坏大英帝国利益的事。”

“公使的好意佩得罗二世陛下和我都明白，我这次前来并不是干涉英国的商业交易，而是代表陛下和贵国再进行一次交易。”

“弗洛雷斯伯爵，据我所知，贵国在巴拉圭战争中损失巨大，贵国欠下的外债已经推迟两年后再交付，这种情形下，贵国还能拿出钱用来交易吗？”

艾德蒙故意问道。

“呃，帝国财政缺口正在逐步缓解，欠下的外债我们也会履行承诺到期付款，公使阁下不必担心巴西帝国的支付能力。”

巴西帝国债务缠身，弗洛雷斯身上担负佩得罗二世下达的重任，即使心中尴尬，也不得不继续道：“巴西境内的资金主要用来恢复国内经济和工业生产，佩得罗二世陛下暂时拿不出现金与贵国进行交易，所以陛下想要再次从贵国银行家手里借一笔贷款，用来购买军舰，抵消南里奥格兰对我国海上的威胁。”

“巴西帝国的难处是暂时的，我相信在佩得罗二世陛下的英明领导下，贵国很快会渡过当前难关。”

听明白弗洛雷斯的来意，艾德蒙的心情立刻好起来。

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