一路往西南行进,不过半日便觉天暖了不少,甚至有嫩草从渐融的积雪中钻出来。伊尔德偶尔驭马经过钱昭所乘的车,便与她聊上两句。他指着远处起伏的雪原道:“大概是今冬最后一场雪,等这些化了,草场就该返青了。”
钱昭没回他,一直趴在车窗上看外边。
伊尔德心想,每回见到,她都那么狼狈,但怎么看都觉得喜欢。他柔声道:“别老瞧雪地,不然到了晚上眼睛该疼了。”
“是么?”钱昭并不懂这是什么道理,转头望向他,见他不似玩笑,便放下帘子靠回车里。
伊尔德被她瞧得心头乱跳,倒是有些后悔说了那些话,佳人就此不再露面,便只得悻悻离开。
到了晚间,大军择地扎营。伊尔德派亲兵照顾三人宿营饮食,亲兵们都抢着干亲近美人的活儿,其中一人靠猜草得到了送水食的机会。
那亲兵端着煮好的肉汤和干粮进了钱昭和秦殊华的营帐,偷偷拿余光打量两女,心中不免感叹,怪不得汉人的男子不会打仗,因为不靠劫掠也能娶到这么标致的媳妇。
钱昭发觉他的视线,道:“劳您费心。不知如何称呼?”
那亲兵回道:“姑娘客气,小的叫尧塔。”
钱昭微微一笑,指示他将食物搁在角落毡子上。那叫尧塔的亲兵放下东西却不肯走,瞧瞧钱昭又瞧瞧秦殊华,愣在那傻笑。
钱昭不以为意,问道:“小哥会说汉话么?”
尧塔点头,自豪地道:“会,我汉话说得好着呢。”继而又道,“姑娘真好看,要是在旗的,一准能选上宫里主位。”
钱昭莞尔道:“宫里现下还无需添置主位吧。”别说皇帝年纪尚小,就是再过几年,婚娶诞育之事也会能拖就拖。
尧塔挠头笑道:“皇上不选,亲王贝勒还有阿哥们得选啊。”
秦殊华实在饿了,取了自己那份食物坐到一旁,边喝汤边听他们说话。
那尧塔见钱昭不赶他,竟自个儿在角落坐下,搜肠刮肚地找话题与她攀谈:“你们汉人的皇上可选秀女么?”
若是不选便好了。明季宫中祖制,凡天子亲王之后妃宫嫔,须于民间慎选良家淑女。不愿女儿终生不幸的父母为多数,故而每有选婚之令,国中便如发狂一般,尤其是在江南,适龄女子纷纷在一夕之间婚配。草率之下,错配尤多,但也好过一辈子见不着爹娘面。钱昭淡淡笑回道:“明时,未婚女子才需参选。”
尧塔啧啧点头道:“姑娘是汉人,大约不知我八旗女子,未经阅选不得婚配。说到阅选啊,我妹子差点被我们旗主贝勒看上了。别瞧我这模样,我妹子不像我,长得特别水灵……”
钱昭听他说得起劲,也不好硬赶人走,便随口问:“小哥是哪个旗的?”
尧塔回道:“我们这一营是镶白旗属人,旗主是豫亲王,不过暂归英亲王节制。”
钱昭听了头一句,手里的干馒头便滚落下来,幸好落在膝盖间被袍子兜着。
尧塔没发现她异样,继续道:“说起我妹子的事儿,也是蹊跷。顺治元年阅选,我妹子的名字按例报了户部。但那年豫亲王不知为何私自将户部籍册取出,按册召集了所有女子一一选看,本是瞧中了几人,其中也有我妹子,便连聘金也送了家来。后来这事被人给告,摄政王因此训斥了王爷。我妹子后来就被撂了牌子,也没嫁去王府。”
那尧塔汉话说得还算流利,虽有些口音但大致都能听得懂。秦殊华越听越可乐,一口羊汤差点喷出来,瞧着钱昭神色古怪更加难忍,不小心将馒头屑呛进气管里,便用手背按着嘴咳嗽起来。
尧塔见状,忙起身去取了水囊来。也恐自己待得太久惹了两位美人厌烦,便讨好地道:“我去烧些热水,两位姑娘不妨泡个脚解解乏。”
不多时便端了盆热水进来,放在钱昭脚边,道:“我出去候着,用好了姑娘唤我。”说着便出了营帐。
钱昭试了试水温,将赤足放入盆中。秦殊华见状坐了过去,脱了鞋袜也将脚浸到那盆热水中。
钱昭蹙眉看着她道:“我先洗,你等会儿。”
秦殊华挑眉道:“等什么?我可不用脏水。”
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