万家三兄弟的房子前后一字排开。老大万仁结婚时,父亲万瑞文把最后面的祖屋分给了他。后来,万仁的粮油生意一直做到了南京、上海、北平……,战乱与天灾的频发使得粮油生意成为暴利,没几年,万仁就成为甘城首富。
万仁拆掉了祖屋,扩大了地基,重新建了两进两院,前院建了一溜六间,分别为功能房与工人房,后院建了一栋三层别墅,住着他们一家六口。
自从做了汉奸,万仁一家在甘城的口碑一落千丈。太太周华容因为劝降哥哥,而被周远鹤开枪打断腿后,就很少出门了,当然,她不出门还有一个原因,甘城人看到她时像躲瘟疫一样避之不及,让她无法接受。
万仁也学会了低调,不再热衷于结交权贵,他明白:在这翻云覆雨的时局动荡里,远离政治是保证自己不被牵连到无妄之灾的唯一办法。所以,他没事时就呆在家里陪陪太太,听听唱片,高兴起来时,去院子里种种花拔拔草,也算逍遥快活。
今天晚上,一家人一如既往地早早吃过晚饭后,六个孩子各做各事去了,万仁扶着周华容在后院慢慢练习走路,两人有说有笑,一摇一摆,恍惚间竟有一种岁月静好的错觉。
“先生,太太,前面的二叔跟三婶来了。”女佣陈妈突然进入了后院。
“他们来干什么?”周华容被咬了一口似的,眉头皱了起来。自从公公万秀才过世,前面两家很少上她家的门。
“他们要见先生。”
要见万仁?周华容的脑子迅速思考着,一时沉默了下来。
万仁把周华容扶到花坛旁边的长椅上:“太太,我去看看。”
周华容一把抓住了她:“别去。肯定没好事。”
父亲过世后,万仁并没有被两个弟弟孤立,他们请客吃饭时都会邀请他们一家,虽然周华容总是一口拒绝,万仁还是尽力前往的,弟弟弟妹对他的尊重总让他的内心有几分暖意。二弟与一禾同时上门一定是有大事,作为长兄,他肯定不能闭门不见。
他温声温语地劝说周华容:“太太,他们是家人,面子上的事还是要做的。”
“他们算哪门子家人?我的腿受伤后,他们问都不问一声,眼里还有我这个嫂子吗?”周华容的情绪更加激动了。
“华容,算了,别计较了。”万仁轻轻拉开她的手臂,“我去看一下就回来。”
“不,我和你一起去。陈妈,来,扶我去前院。”
陈妈急忙上前,小心翼翼地扶起了她。
“好,一起去吧。”万仁语带无奈。
这对夫妻从后院走到前院一共用了三分钟,用周华容的话说就是:让他们多等会。
张一禾跟万义在前院的槐树下已经等了好一会,深秋的夜露水很浓,一禾的额头已经有湿湿的感觉。二哥在院子里踱来踱去,西南角的狗窝里时不时地冒出一两声狗吠。
“二哥,我们回去吧?不为难大哥了。”一禾畏难了,她对周氏太了解。
“再等等。”万义很冷静,现在不是感情用事的时候。
屋子那边传来脚步声,在前屋的灯影里,万仁身着栗色缎子秋袍,悠悠地走了过来,一身洋红锦缎的周华容在陈妈的搀扶下,一瘸一拐,直视着树下的一禾,一脸傲慢。
“老二,一禾,快进屋。”万仁在门口招呼。
万义带着一禾走了过去,在女佣刘姐搬来的椅子上坐了下来。
万仁与陈妈把周华容安顿到软软的沙发上之后,自己跟着在她旁边的沙发上坐了下来。
“老二,你和一禾难得来我这边,遇到什么事了?”万仁接过刘姐泡好的茶,慢慢啜了一口。
万义看了看一禾,一禾紧闭双唇,就主动开了口:“大哥,你跟上海的朋友还常联系吗?”
“现在这种情况,哪里还能去上海?不过,电话联系总是有的。”
“不知大哥有没有朋友认识孔家?”
“孔祥熙家吗?”
“正是。”
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