任福这两万战兵,在正常情况下挡住西夏人那是绰绰有余的。
只可惜,真正决定这支主力部队的作战方式的并不是统兵的大将,而是在后方拍脑瓜子的韩琦。
行前,韩琦向任福面授机宜,命令他们绕到夏军背后,可战则战,不可战则据险设伏,截其归路。而且为了防止前线大将自作主张,韩琦还警告任福:“如果违命,即使有功,也将定罪处斩。”
任福无法,只好率兵进发,一路按着韩琦的方略绕道,自镇戎军(今宁夏固原)经怀远城进至捺龙川(今西吉县偏城东北),即将抵达得胜寨(今西吉县将台北),过了得胜寨就是此番进军的终点羊牧隆城(今西吉县兴隆镇西北)。
此时(二月十三日)大军前锋探得镇戎军西路都巡检常鼎等正与西夏军战于张义堡(今固原县张易)以南,任福立刻挥兵助战,击败了正在交战中的西夏军队,斩首数千。
这个时候,任福的军队距离得胜寨只有不到里,距离羊牧隆城也不过四十余里。
作为前线统兵大将,任福此时如果选择撤退,不管是在战略还是战术上都是一种胜利。
可是他又怎么敢撤退?
韩琦临行前可是说的明明白白:你要是不按计划走,就算打了胜仗回来我也得砍了你。
于是就有了史书上记载的:任福贪功,轻兵急进。
早在大军出发前,韩琦认为各堡垒相距才四十里,道路便利,辎重在近,自无后顾之忧。所以任福没带辎重粮草,他一边分出一支两千人左右的人马去得胜寨领辎重粮草,一边大部急进,于第二日(二月十四日)早晨赶到了羊牧隆城以东的好水川,然后被西夏大军给围住,打了一上午就嘎完了。
嗯!史书载:宋军三日乏食,人困马乏。
咱也不知道咋一上午饿成三天的。
这就是大宋朝三大惨败之一的好水川之战,包括任福在内的一十六员大将当场战死,万余精兵阵亡。
此战结果出来后,关右震动,仁宗为之旰食。
这场战败的大部分屎盆子都扣在了统兵大将任福脑瓜子上,反正他已经死了,死人又不会反驳。
然后是作为一把手的大佬夏竦被追究责任撤职。
这厮干了一件恶心事儿,他在派人收拾战死宋军的尸体时,从任福的衣裳里面找到了韩琦嘱诫诸将的公文,并把它给藏了起来,然后上表说战败的责任不在韩琦。
南宋洪迈在《容斋随笔·四笔》卷第十二的“夏英公好处”中写道“英公(夏竦)此事贤矣,而后来士大夫未必知也,予是以表出之。”
这种士大夫相互帮着推卸责任不以为耻,反以为荣的嘴脸,在整个宋朝几乎司空见惯,说来也是一大奇景。
于是作为这场战争失败的罪魁祸首的韩琦,就落得一个用人不当的皮毛罪过调职他用。
悲剧的是,真正一点责任没有的范仲淹也跟着吃了挂落,同韩琦一块儿调职他用,突出了一个有难同当的小伙伴儿之谊。
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