郑鼎四十多岁,出身樵夫,已跟随郑芝龙多年,武艺出众,尤其是箭术,不论是飞禽走兽,箭出从无落空。他为人正直,办事干练,曾在海战中不止一次保护和营救过郑芝龙的性命。
其中最惊险的是郑芝龙与惠安海贼刘香的那次海战。
刘香有部众数万,大小海船一百多艘,长年在福建、浙江一带海域劫掠商船,骚扰沿海城乡百姓,令大明官吏头痛不已。
崇祯八年,郑芝龙奉命讨伐刘香,刘香得讯也倾巢而出,双方激战于五虎门之定海。海贼彪悍,战局不利,郑芝虎恃勇不顾郑芝龙的反对驾帅船直冲刘香的座舰,混战中郑芝龙中箭受伤,被十多个亡命海盗登上帅船围住攻击,危在旦夕。如不是郑鼎冒死领着几个勇士驾小船冲来营救,郑芝龙别说取胜,就是性命恐怕也难保。
危急中,郑鼎箭无虚发,不仅射死了围攻郑芝龙的海贼,使郑芝龙脱出死地,并且箭伤了盗魁刘香,严重挫伤了海贼的士气。郑芝虎得于乘乱登上敌船,与刘香搏命,最后与刘香同归于尽。郑芝龙反败为胜,并吞了刘香的余部,势力更增。
战后,郑芝龙以功论赏,几次想升任郑鼎为将,都被他婉言谢绝。郑芝龙无奈,只好叫他任家将也就是贴身侍卫的头领。
郑鼎在郑家的地位很特殊,但他从不恃功骄纵,也不耀武扬威,因此深得郑家包括仆役的尊敬和喜爱。
他非常喜欢朱成功,十多年来几乎把所有的技艺都传授给了朱成功。而朱成功自日本归家后,从小就与郑鼎特别投缘,整日间缠着他,要他捕鸟、抓鱼、射猎,陪伴玩乐,稍大后就跟着他练武、射箭和学习游泳以及升帆驾船等各种技艺。
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