“并家?”袁恪上下打量着这座几乎能和湘东王府平分秋色的广阔宅院,假装不经意地问道,“很有名吗?”
太守还没答话,面前的大门一开,里面就走出一个笑盈盈的中年人,抱着拳问候道:“哎呀呀,并韶参见湘东王子!”
袁恪一眼就看到了那个长在他嘴唇上方一寸处的巨大黑痣,这让他的面相看起来有些豪横。他身穿一件镶着金边的细纱短衫,正在阳光下闪闪放光。
按理说,袁恪是皇室成员,又是新到的地方官,这个叫并韶的人是平民,应该行大礼才对。但这个人虽然说话很客气,却并没有下拜的意思,显然是打定了“君子动口不动手”的主意。
“不必多礼,以后还是称我的官讳吧!”袁恪面无表情地说道。
“启禀刺史,这位并庄主是并家的家主。”太守听出了袁恪语气中隐隐的不悦,赶紧跳出来打圆场,“这并家,可是方圆二十里之内最有钱的人家了,人们都——”
并韶似乎狠狠地瞪了他一眼,吓得太守将没有说完的后半截话生生憋了回去。
“刺史,李太守跟你开玩笑呢!”并韶笑着说道,“刺史一路舟车劳顿,寒舍已经备下了些粗茶淡饭,还请刺史不要嫌弃。”
“并庄主客气了。”袁恪笑道,“既如此,我就恭敬不如从命了。”
并韶亲自在前面引路,带着袁恪他们进了庄园。袁恪一边与他寒暄,一边用余光不停地打量着这座庄子里的结构。他吃惊地发现,这个庄子远远不止奢华那么简单,院墙的四边跟庄园的正中央都立着高大的角楼,里面的家丁以警惕的目光环视着四周,而院子里也时常有手持刀枪的巡逻队来回穿梭,估计人数拢共在四五百人。
王琳寸步不离地跟在他身边,眼睛也有意无意地四处乱转,心里似乎还在默记着些什么,这让袁恪心里又踏实了些。
初来乍到,有个靠谱的帮手,胜过千军万马啊!
轻衣行舞并家宴,堂上香烟醉不休。
袁恪被带到一间宽大的厅堂里落座,并韶一挥手,一列侍女徐徐上殿,每个人手里都托着一碟烤肉,依次摆在客人们面前。
浓郁的肉香扑面而来,挑动了袁恪空无一物的饥肠。他夹起一块,送入口中,只觉得肉质细腻松脆,口感香酥,是自己从来没有尝过的滋味,便好奇地问道:“这是什么肉?”
太守答道:“回禀刺史,这是取自刚满月的小牛犊的牛心肉。传说牛犊刚满月之时,心脏最是纯净,拿来炙烤,不用额外加什么佐料,就已经是人间至美的佳肴了。”
“牛心肉……”袁恪愕然道,“那么做这道菜,要用多少头牛犊?”
太守想了想,答道:“禀刺史,大概需要一百多头牛犊。”
袁恪听到这个数字,不禁心里一沉。龙编城已经萧条到了这个地步,正是需要用耕牛发展农业生产的时候,可这一个菜,竟然用掉了一百头牛,难道这些人都不会感到舍不得吗?
“并庄主如此费心,萧某在此谢过了。”袁恪不动声色地笑道,“依我看,并庄主是大大的英雄,应该好好表彰一番才是!”
“哈哈哈哈!”并韶得意地笑了起来,“刺史这么说可是折煞我了,我一个手无缚鸡之力的书生,怎么担得起‘英雄’这两个字?”
“当得起,绝对当得起!”袁恪一本正经地说道,“这满城的人,都害怕李贲的叛军,全都逃跑了,只有并庄主安坐城中呐!有这样的胆识,难道还不是英雄么?”
并韶的脸上闪过一丝慌乱的神色,急忙笑着打了个哈哈:“我这庄子墙高院深,内有庄丁上千人,就算李贲想来,恐怕也得掂量掂量吧!来,来,来,喝酒,喝酒!”
“光喝酒怎么能尽兴?”袁恪提议道,“在座的诸位,一起来行酒令如何?”
“哦?”并韶的脸上露出诧异的神色,“没想到刺史小小年纪……啊不是,少年英雄,竟然也会行酒令?”
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