接下来的这段日子比较平淡,袁恪只管每天兢兢业业地做生意,华佗只管每天一丝不苟地治病开方,徐他只管每天一动不动地恢复健康,其余众人只管每天勤勤恳恳地干好属于自己的那份工作,他们仿佛都忘记了来到许都的初衷,在一场扮演商人的模拟游戏中如痴如醉。
但在暗地里,袁恪在颜良和田丰的帮助下,打出一斗米教的旗号,很快便笼络到了一些接受过他们救济的穷困百姓。袁恪在当铺里淘来了半卷《太平清领书》,根据书里的内容向百姓传道,他自称师君,把门徒们称为鬼卒,前后不到一个月的时间,鬼卒们的人数就迅速膨胀到了上千人。
自打第一场对酌以后,夏侯惇也成了逢源客栈的常客,他有时候亲自前来店里饮酒,有时索性派人来请袁恪,要他带上几样酒菜去夏侯府里吃喝。一般这个时候,夏侯霸也是在场的,三人往往喝得酩酊大醉,杯盘狼藉。
袁恪没有想到,自己会以这样的方式得到轻易出入夏侯府的机会。门口那个曾经摆脸色给他看的卫兵羞于见他,每次远远地望见他,就识趣地垂下了头。
又过了几天,夏侯惇又派人来请他去府里做客。袁恪没有多想,便拾掇了些酒菜出了门。
但当他进了夏侯府东边的厢房,才觉得事情有些不对劲,这次的酒席明显比往日奢华得多,金樽玉酒、玉盘珍馐应有尽有,这让他心里隐隐有些发毛。
“无事献殷勤,非奸即盗。”袁恪心里暗暗琢磨道,“不知道他想做些什么,这不会是鸿门宴吧?”
正在他犯嘀咕的时候,门外传来一阵清脆的脚步声,不一会儿,夏侯惇与夏侯霸满面春风的脸庞就出现在了他眼前。
“袁七兄弟,入座吧!”夏侯惇破天荒地在称呼他时加了个“兄弟”的称谓,这让袁恪心里更加紧张。
夏侯惇通过袁恪的脸色也看出了他心里的疑问,笑着宽慰道:“袁兄弟不必多虑,只管坐下饮酒吃菜便是!”
但话虽如此,袁恪还哪里有心情吃喝?他此刻就像坐在审讯室里的间谍,不知道敌人是不是已经知道了自己的底细。
“夏侯将军唤我前来所为何事,直说就是!”终于,袁恪再也憋不住了,鼓起勇气直截了当地问道。
见袁恪主动发问,夏侯惇便也开门见山地说道:“我找你来,确实是有事情要拜托你去做。”
原来他是有事求自己!
袁恪这才松了一口气,脸上也有了些笑模样:“不知将军要说的是什么事?”
夏侯惇说道:“我想请袁兄弟帮我剿灭许昌周围的山贼。”
“我?”袁恪哑然失笑,“夏侯将军勇武非凡,夏侯公子人中龙凤,手下精兵强将无数,又何须我越俎代庖呢?”
“袁兄弟这就说错了。许都今年山贼日盛,荼毒百姓,不得不讨之。”夏侯惇说道,“但曹司空领兵在外,我要替他看好许都,不宜亲自率兵出城。夏侯家的子侄之中,以仲权的才能最为优秀,但他毕竟孤掌难鸣,所以我才想到了你。”
“夏侯将军说的倒是实情。”袁恪犹豫道,“可我就是个开店的商人,要我对付山贼,我这……”
“袁兄就不必妄自菲薄了!”夏侯霸兴奋地说道,“你单挑野猪,却不落下风,飒爽的英姿我们都看在眼里,正是我向叔父推荐由你与我一同领兵!”
“原来是你做的好事……”袁恪心里暗暗叫苦,“想让你办的事,一件都没办成,不想让你办的事,你却一办一个准!”
虽然他不愿意节外生枝,但仔细想了想,倒也觉得这是个自己打入曹军内部的契机。要是能让夏侯惇完全信任自己,到时候无论是获取情报,还是搭救关羽兄弟,都能顺利得多。
思来想去,他还是决定硬着头皮接下这个差事,便郑重地说道:“既然夏侯将军和夏侯公子这么信任我,那我就尽力一试!”
“哎呀,有袁兄相助,我这心可就放到肚子里了!”夏侯霸高兴地叫道。
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袁恪骑着青马,走在崇山峻岭之间的狭长小道里,马蹄踩过石砾发出嗒嗒的响声。
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