没过多久,西面的林子里就响起一片凄厉的惨叫声。
当老袁提着程九伯那颗死不瞑目的头颅返回树下,袁恪的心情很是沉重。虽然程九伯等人一向鱼肉百姓,但在袁恪的心里,仍然觉得他们罪不至死,尤其是在程九伯已经向他服软以后。
不过在这个时候,袁三、袁阿四等人都为程九伯的死感到振奋不已,李自成的部下们也正在为首领顺利得救而欢呼雀跃,已经没有人有空来体会他心里的感受。
正在袁恪内心五味杂陈之际,他耳边忽然传来一声亲切的询问:“小兄弟,你叫什么名字?”
“哦,哦,我叫袁恪。”袁恪赶紧回答道。
“嗯……真是英雄出少年啊!”老田赞许地点点头,“我叫田见秀,那个黑脸汉子叫袁宗第,我们都是闯王李自成的手下。对了,你知道闯王吗?”
袁恪当然是知道的,不过也仅仅是因为这一遭经历他先前经历过一次而已,他从小就没出过这座大山,也没有任何获知外界消息的来源。
“我听说过李自成这个名字,但是不知道你们是干什么的。”袁恪老老实实地答道,“程九伯说你们是世上最大的反贼,你们真的是反贼吗?”
“哈哈哈哈!”田见秀被他的话逗乐,又捋起了垂胸的长髯,似乎是他说话时的习惯动作,“我们是反贼,但也是替百姓做主,跟狗官府作对的农民起义军!怎么样,小兄弟,愿不愿意跟我们一起干?”
随着程九伯等人的死,袁恪已经没有别的选择了。他好歹原本是个世家大族的公子,与这些农民起义军八竿子也打不到一起,现在竟然要转换角色,成为他们之中的一员,身份的巨大落差让他心里惴惴不安。
“我……我愿意。”他鼓起勇气,吐出了这几个足以让他的命运发生巨大震荡的字。
听了他的话,田见秀非常高兴,拍着他的肩膀说道:“好小子,有勇有谋!以后一定能成大事!”
于是,在田见秀的安排下,除了袁恪以外,在场的其他青年们也都入了伙,成为了农民起义军的一员。因为担心双亲无人照料,袁恪还特意求田见秀把他的父母与其他随军家眷一起编入老营,一切准备妥当以后,义军便在九宫山里歇息一夜,第二天继续出发。
这一夜,对袁恪来说,是无眠的夜。
他坐在村子外的小河旁,静静地听着溪水流动的窸窣声响。月亮已经升起来了,可是并不明亮,他四下打量着周围的一切,总觉得黑蒙蒙的,看不清楚。
“小兄弟,不去休息吗?”一个洪亮中带些憔悴的声音从他身后传来。
袁恪急忙回身,正看见那位被自己白日里救下的李自成缓缓向河边走来。他已经换上了一件干净的青色短袍,头发梳拢起来,瞎了的左眼上也绑了一条红丝带,整个人散发出一股子豪迈的英雄气。
“拜、拜见闯王!”袁恪面对着这位义军领袖,心里有些紧张,急忙下拜。
李自成伸手一托,把他扶了起来,笑道:“你是我的救命恩人,何须如此多礼?我早上一见你的时候就觉得好奇,但当时我自身难保,也没空问你,你这只左眼是怎么回事?”
袁恪苦笑道:“生来就是这样,虽然也是能看得见东西的……但毕竟怪得很,招人厌烦。”
听出了袁恪言语里的辛酸,李自成皱起眉头问道:“怎么,有人因为这只眼睛欺负你了?”
“也算不上是欺负吧……”袁恪急忙摇头,“爹娘从小就待我极好的,伙伴们也没因为这个嫌弃过我,但总是……总是有人会叫我‘独眼儿’,因为这个瞧不起我……”
没错,他说的就是袁尚这个王八蛋。
李自成见他面露悲戚之色,便带他来到河边坐下,缓缓说道:“小兄弟,不知怎么的,从我看到你的第一眼起,我就觉得咱们两个很像,这也许就是缘分吧!”
“怎么会!”袁恪连连摆手,“你是统领千军万马的义军首领,我不过是个潦倒的穷小子,怎么能和你相比呢?”
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