1895年甲午海战。
随着北洋水师在日军的炮火中全军覆没,浩浩荡荡的洋务运动也自此宣告破产。
当洋务派的领袖李鸿章从权利之巅滑落时,另一个人却在迅速崛起,接替了李鸿章的位置,成为了晚清头号忠臣。
这个人就是张之洞。
张之洞掌权后,亲自设计并且施行了一套新政。
试图自上而下,全面地建设出一套完整的现代化、政治、司法、军事、经济乃至教育体系。
挽救风雨飘摇,即将倾覆的清廷。
但他的这些努力,非但没能挽救大清,反而让辛亥革命的爆发提前了很多年。
张之洞本是与洋务派作对的清流领袖。
但他在主政一方后,却发现在三千年未有之大变局的时代背景下,仅仅只靠儒学“以经术为治术”的那一套,救不了大清。
于是,他从不谈洋务的清流领袖,变成了公开承认“洋务最为当务之急”的人,并且比朝廷中的洋务派更加激进。
就在两年前,法国入侵越南,逼迫越南签订《顺化条约》。越南于是向宗主国大清求援。
李鸿章认为“战端一开,必定兵连祸结,即使一时战胜,未必历久不败”。
坚决不出兵,对越南的问题置之不理。
而时任山西巡抚的张之洞则接连上奏请求出兵,认为法国之所以侵略越南,根本目的是大清的西南地区,舍弃越南也避免不了战争。
张之洞还上书慈禧,建议派李鸿章李中堂大人这样善于用兵的大臣,去督办军务……
慈禧听后,还真的打算派李鸿章去。
裱糊匠老李知道后勃然大怒,把张之洞三代祖宗都骂了个遍。
上奏说派他这样一个白头老翁去守戍边疆,是以珠弹雀、大材小用。并且说朝廷有这种想法,寒了他这个老臣的心。
倒是比李鸿章大了整整十岁的左宗棠,主动上奏要去广东训练军队,准备与法国人作战。
但慈禧顾忌左宗棠在军中的影响,怕他拥兵自重,也没有同意。
最后,两广总督的位置,落到了一无人手、二无无带兵打仗经验的张之洞身上。
就是面前这位了。
余恪看向床上的老人,只见对方身躯干瘦,面色灰黄,嘴唇皲裂。一副奄奄一息的样子。
听到动静,张之洞有气无力地睁开眼。
“表兄。”张晟坐到床边,从侍女手里接过毛巾,擦拭张之洞的额头。
张晟轻声道:“我请了享誉杏林的余神医,他一定能治好你的。”
“嗯……”张之洞有气无力地应了一声。
余荃走到床边,替张之洞把了把脉,半晌后眉头微微皱起。
余恪在一旁仔细的观察了一番,虽然能看出张之洞患了恶症,但一时间也瞧不出病因。
余荃扭头对余恪道:“恪之,可有携带银针?”
余恪点了点头,从怀里掏出一个布卷递给余荃,同时对张晟道:
“张伯伯,可否让人取一盆炭火,一盆清水来?”
张晟连忙点点头,吩咐一旁的侍女照着做。
余荃道:“恪之,过来帮我一下。”
余恪走上前去,根据余荃的指示把张之洞的上衣脱去。
这时两个仆人将炭火和清水端了进来。
余荃打开窗户通风透气,,随后从布包里取出所有银针,将银针一一清洗后,在炭火上炙烤一番,
余恪将张之洞扶坐起来,让余荃方便施针。
余荃施针的手法巧妙而精准,没一会就用各种不同粗细的银针扎住张之洞的各处穴位。
“贤侄,你让人去熬一碗参汤来,要快。”余荃对张晟道。
张晟点头应了一声,连忙出去吩咐下人熬汤。
又过了一会,只见张之洞的面色变得红润了许多,突然吐出一口带浓血,随后大口地喘着粗气。
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