晚宴很丰盛,看得出大家都放松下来。松布不断地和我喝酒,又安排歌舞助兴。屈兀通一直站在我的身后,握住剑柄。酒宴很晚才散去,我和松布喝得都有些多,大家都是鞍马劳顿,就和松布做别,各自回帐中休息。第二天一早,刚刚从睡梦中醒来,头还是有些晕,起身走了几步,耳边忽然传来屈兀通的声音:“仲王昨夜很晚才睡,现在睡得正香,您等会再来吧!”“我有要事见仲王,你别拦着我!”我听出是乔宗那的声音,赶紧喊道:“兀通,让宗那进来!”不久,乔宗那一改往日的慢条斯理,急冲冲来到我的大帐内。
我迎前去,道:“宗那,总算看到你啦!”乔宗那却一脸急切道:“仲王,您怎么能在这里?”我闻言纳闷,乔宗那道:“真朝新降之地,人心未附,稍有变动,便是大祸。您还是赶紧走吧!”
我哈哈大笑,道:“宗那,你的好意我心领了,但我的为人就是信义。既然肯坐在一起喝酒,我就当他们是朋友,是兄弟!”随即讲了昨晚之事,乔宗那迟疑片刻,道:“我自认为我是胆大之人,不想仲王也是大胆啊!”我不觉又笑,说:“宗那才是慷慨之人,深入虎穴,非常人可比!”
吃过早饭,我便与松布告别,看着忙着装载粮食的人们,我不觉满心欢喜。真朝士兵威武地列成排,我想起乔宗那的话,看他一眼道:“真朝勇士骁勇善战,都是草原的好儿郎!”松布道:“比起您的虎卫军,我们还是差得太远。如今我们是一家人,大王有所差遣,必不辱使命!”随即派延加罗等千人跟我一起走,我指着波光粼粼的松干湖,发誓道:“大宋绝不辜负这松干湖水,亦愿真朝兴旺发达!”松布激动道:“真朝愿为护翼,仲王马鞭所指,真朝永随!”
归来途中,我与乔宗那并马前行,谈及东北诸部事情,乔宗那道:“东北诸部,最大隐患乃是新朝。疆土三千余里,兵多将广,昔日在同江之南。因向往华夏文明,宁为藩属。然华朝动荡,其乘乱占有鸭水以南土地。其达官性贪,任性妄为,虽亲属亦觉冷漠。近闻其主颇好虚名,放权于大臣,恐有变乱。因其兵盛,女直诸部以其为翘首。大宋经营东北,恢复边疆,小臣认为当收复鸭同之地,设置都护府,统率诸部人马,进可攻,退可守。”我连声称赞,道:“真朝已得,需徐徐图之!”
回到梅城之后,我拜乔宗那为军中长史,位在徐荆阳之下。
七月,热难当。父皇正式下旨嘉奖了我们,有功之人一一重赏。命我就地修整,待天气转凉,再做调动。随即又让我到安州,设佂东大将军府,我书设立镇东都护府。父皇同意,乃以我为镇东都护府大都护,负责东北诸部事宜,统领虎卫军及周边诸城兵马。安州隔着鸭水,对面就是新朝的护州。父皇的用意,就是要威慑新朝。自我发兵攻打真朝,新朝的人马经常出没在江边,若不是周泰严加防范,真不好说他们会不会渡过鸭水来。
我领着徐荆阳等人到了安州设府。安州是个美丽的地方,依山傍水,风光秀丽。这里由振威将军英和镇守,他与周国平、关烈都是父皇的结义兄弟,排行老四。父皇年轻时游侠任性,结纳不少人,如今,都成了父皇可以依赖的人。父皇常对大哥和我们三个说,他这几个兄弟,我们一定要像对待父亲一样尊重。英和来过顺宁,我见过一次,那时我还是很小。但他的模样,我还是记得清楚。所以,当我来到这里,英和领着大小官吏出城迎接时,我赶紧下马给他施礼请安,他态度谦和,对我非常的客气,和关烈的霸道、周国平的豪爽极为不同。见我施礼,连忙道:“殿下,您是大将军王,按制度我给您施礼。”
我笑着摆摆手说:“四叔说得哪里话?子英在您面前就是小字辈,您就别客套了!父皇让我来此设立都护府,您可是都护副使呀!”说着,拉着英和的手,一起进城。
安州城门古朴,门楼很高,青石大街光滑发亮,街市人声鼎沸,看得出非常繁华。英和简单说了城中情况,守军三千,居民八万。因为依山傍水,以贩卖山货和打渔为主。沿着鸭水,修筑了码头和藩篱。
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