洪时先方才明白林登万早已不再是过去的“猢狲”,他必须称呼对方一声“林公”。经过一番审时度势,洪时先也主动支持林登万执掌大权,他不经感叹“猢狲”不动声色网罗大批党羽的能力。
经过多次象征性推让,林登万接管反军在南直隶的地盘,“猢狲”极为恭敬的赶去拜访洪时先。落选的反军元老朝着威风凛凛的林公说道:“登万,你终于把我和占山兄的本事都学到手了,以后我就充当你的幕僚安定帝国。”
听到这句话的林登万连忙向洪时先鞠躬作揖,他发自内心的说道:“洪公,我永远都是您的门生,小人怎么敢忘记您的抬举和提携。”
林登万接过周占山的旌节和佩剑,在行辕召见众多将校和官吏的“猢狲”有了“手握貔貅号令新”的振奋之感。洪时先向“猢狲”提供一份名单,这里面都是南直隶军团里的贪污犯,他对林登万说道:“林公,这是占山兄为下一任主将留下的礼物,枪毙这些腐败分子,你就可以大大的收揽人心。”
林登万感叹说道:“占山兄真是深谋远虑,他故意养着这些人不杀,最后倒是为我们留下一笔钱。”
成为一方诸侯的林登万对面前几十位乱哄哄的部将说道:“诸位,我从程克手上讨来委任状,大家都会得到新朝廷的合法官职。”
裘重治为首的筑州派将校对此感到满意,罗允伸悄悄对他的亲信罗源棠说道:“咱们就看林公如何披荆斩棘逐鹿天下吧。”
救援兵团覆灭后,中州守军的斗志就如同阳光下的冰雪一般消融了。洪时先和黄尚义会带着部队赶来中州,反军占据压倒性优势。随后几天的交战中,朝廷控制区域不断萎缩。
当年率领西京守军投降的魏兴邦负责中州东区防务,因在史王爷麾下的经历,他的部队常年受贵族官僚排挤。在反军开始攻城前,杨豪甚至还想拒绝魏兴邦部队入城的请求,要求他们在一马平川的中州平原野战反军主力。朝廷节节败退,他便打算再次改换门庭。
一位使者避开“乌龙卫”特务,来到中州城外交战区的发电站接头。那天夜里,月亮淹没在浮动的云层中,些许月光从云间细缝泻下。魏兴邦的使者在一座废弃的塔楼上见到亲自赶来谈判的史儒丰。
史儒丰对他说道:“曾经刘帝的力量很强盛,反军中的列位同仁都担心难以自保,曾有过要招安的想法。兴邦兄能不计较个人得失,为保全中州百姓出力,实在是令人倾佩。我们欢迎官军将士回归正途,绝不计较以往的得失。”有了这样的答复,魏兴邦枪毙了王怀恩派来监视的特务,让上万反军畅通无阻的通过防区,反军轻易攻入老城区。
几个小时后,反军已经把战线推进到中州行辕前的广场上,还用火箭弹把行辕门口摆设的两座石狮打得面目全非。
在这个深夜中,中州老城区到处是防空警报声。在睡梦中惊醒的杨豪连忙叫来随从准备撤离。
不远处的立交桥上矗立的一排昏黄街灯突然熄灭,夜空闪过几道忽明忽灭的闪光,行辕附近的建筑在火海中轰然倒塌,远方天际浮现出暗红色火光。这是反军打过来的导弹,杨豪明白官军大势已去了,他带着部下跑到中州行宫的地下掩体,找来裘亭泉商议退路。
裘亭泉见到瘫倒在一张沙发上的杨豪,杨豪将盖住眼睛的右手垂了下来。裘亭泉便向他报告起南直隶的战局,几名下属官吏指点着投影仪幕布上出现的地图。最后裘亭泉得出结论说道:“现在是火烧眉毛,兴州不会有救兵了。”
杨豪对同样焦头烂额的军长问道:“东都方面可有消息?”
裘亭泉汇报说道:“刘帝派人空投了一道圣旨。圣旨是用文言文写的,动不动就蹦出危急存亡之秋之类的短语。要求我们把反军挡在中州之外,保证朝廷能经略南北直隶。还要中州、天坑、山空组成一道长远的壁垒。伞包里还附带了几封刘帝亲笔信,有几个兵拿到信后激动的不得了,一边骂一边撕,我已经严惩了他们。将士们说白了都是为军饷和养老金作战,我们不能要求他们战斗了。”
杨豪从沙发上站起说道:“没一点正经内容。我们不能被俘虏,反军会借题发挥打舆论战。”
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