熊达威专门派人赶去常乐请来曾取得过武肃、归门两次大捷的梁文远。梁文远在被陈成大弹劾去职后就和刘国焕在常乐郊区种起了桃形李。在这段日子里,梁文远时常会去端详那些泛起一层蜡油,显得格外翠绿的桃叶,他有时会感慨说道:“这里的桃形李和去年一样甜,帝国的局势却和去年差远了。”
梁文远在刘国焕的农场里收到熊达威寄来的信件,刘国焕劝阻合伙人说道:“他们不过想为战败找只替罪羊,文远兄和我卖桃形李赚的钞票比朝廷的俸禄多很多,不必再掺和这些事了。”
梁文远一连在乡间小道上徘徊好几天,最后他对刘国焕说道:“陈成大在流黄把我的几千老部队都打光了,可他为了逃避罪责故意缩小伤亡人数。许多将士的抚恤金因此没有发下来,朝廷也不承认他们为国捐躯的烈士身份。我要是能把贼军打退,朝廷就能重新安抚这些阵亡将士,至少会在东都修座纪念碑。不给将士讨个说法,我终归有些不安。”
梁文远归队后,熊达威安排他担任郑显道兵团的副司令驻防上京。
熊达威表现出力挽狂澜的决心,东荒山空的守军仍旧士气低落。
刘帝过去喜欢前往江先主的老家山空避暑消夏,但今年是去不了了。在去年反军的秋季攻势中,陈成大命令方归仁带领数万援军驻防山空,朝廷在城内部署了近六万部队。不愿正面交锋的反军展开漫长的围城,这导致山空的物资全靠上京和东都空投供应。
围城伊始,城内条件较好的百姓都搭飞机和汽车逃走,唯独火车站无人光顾。铁路受到反军破坏,火车也就能在市区的南站和北站开一开。围困取得立竿见影的效果,方归仁被迫开始实行物资管制。煤气和天然气都烧光了,民众和军队不得不去公园里捡树枝和砍树当燃料,街头停满挡风玻璃积起灰尘的汽车。
刘帝二十六年的八月,方归仁批评山空市长祁昌奎没能控制物价。祁昌奎坦然对方归仁汇报说道:“不管怎么样,城内粮食只能再吃三月。许多飞机空运的不是弹药物资,而是金银财宝。”
方归仁不能理解其中的缘由,祁昌奎继续解释说道:“帝国的钞票在贬值,山空贬值的更快。如果运进金银等硬通货在城内换取钞票,然后用飞机快速运到其他地区购买金银,就能赚差价。许多将领都把空投物资层层克扣后送去黑市倒卖,能落到百姓手里的微乎其微。市府现在对攀升的物价无能为力,要不方公换个人来当市长。”
方归仁听罢大怒,但他也仅仅能大怒。山空的卫戍司令既不能罢免祁昌奎,也不能惩办那些后台强硬的将领。祁昌奎将全市余粮登记造册,平民家中超过四个月配给的部分予以没收。乞丐、游手好闲者、囚犯被强制驱赶出城。利用这些余粮,方归仁还能供给大军五个半月。
民众起初都不肯出城逃难,他们很惦念城内的产业,人们担心会被反军射杀。方归仁便声称赵举贤过生日当天,反军会接收并安置难民。两万民众被哄骗出城,他们交出一切管制物资和证件,不再被允许返回。
山空城郊遍布着壕沟和铁丝网,反军躲在工事里监视山空市区。为了加快城内的粮食消耗,出城逃难的百姓会被反军劝说回去。被驱逐的群众大多被困在双方对峙的城郊,官兵不允许他们返回城内。很快双方的观察哨就发现中间地带堆积的尸体,两军将士都开始反对这项封锁措施,这让赵举贤决定每天放两千百姓出城并安排接济。
反军每天都会往城内打宣传弹,允许带着武器投降的官军安全出城。方归仁连忙要求各部队严防渗透,如有逃兵和降兵一律连坐。
即便如此,守军还是三五成群的投向反军。到了九月份,方归仁一仗未打便损失了上万人。官军屡次出城抢粮很少有收获,他们偶尔打打反军宣传部队或者驱赶“破脚骨”骚扰反军,山空一时没有战事。方归仁每日在官邸内和部下玩“大负翁”消磨时光。
刘帝二十六年的九月初,帝国空军侦察到反军每天都有一个师在通往山空的铁道和公路上运动。驻守上京的熊达威闻讯后松了口气,他打算在进攻山空的同时安心练兵,等到明年开春发起反攻。
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