“西丰和棘门都是国家级贫困县,民众早就在朝廷的横征暴敛下家空户败,穷的哒哒滴,反军已经向他们索取太多了。每次朝廷军队过来扫荡,成百上千的无辜民众就被官兵冠以匪徒罪名抓去判刑,我们在这件事上就有很大的责任。”
洪时先深知军纪败坏的危害,即便反军中立下过功勋的老兵犯了抢劫等罪名,功绩和过去苦难的经历也不能成为脱罪借口。洪时先顶着“卸磨杀驴”的批评声处理了许多部下。对腐败危害深有体会的周占山忙于严惩倒卖物资和克扣粮饷的部下,如果不这么做腐败就会像癌症一般摧毁南直隶兵团。
棘门、远津、平水、西丰等地的民众都对江康时代记忆犹新。在江先主十五年,南直隶气候异常,严重的饥荒爆发了。地方官却为显示政绩谎报丰收,导致征收的皇粮数额被极度提高。民众对此不堪重负,他们联合起来袭击征收皇粮的官吏并冲击几座城镇的物资仓库。
消息在传达过程中受到歪曲,江康误以为有人掀起叛乱。救济粮尚未运到,五万名全副武装的士兵和朝廷最新组建的轰炸机编队就开进南直隶。江康借此机会阐述“铁腕”一词的含义。据民间团体统计,这年南直隶有不下二十万人非正常死亡,一半是因为饥荒,一半是因为牢狱和冲突。
江先主感到深山中的民众不好管理,便派兵将许多山民强制迁出到平原地区的劳动营,给册封的贵族提供劳役。
南直隶的百姓这时知道了谁才是帝国的一把手,人们对江康的崇敬达到顶峰,家家户户供奉江帝画像。如果有人胆敢议论朝廷得失,其他人便会冷汗直流并舌头打结,他们会严厉阻止对方谈及这个话题。民众普遍认为被判罪和处死的饥民罪有应得,他们家属的脑袋里也绝不会生出报仇的种子,对天子的感激和深深的自省将延续一生。
江康昔日的威势依旧能产生强大震慑,人们坚信摧毁帝制后,日子也不会好过。凭借震慑的威力,刘帝的皇位将非常稳固。周占山仔细研究了这种心理,过去他在苦县见过许多走不出江帝阴影的长辈。
棘门地区的经济发展状况很差,大部分居民不是务农就是在国营乡镇企业工作,帝国的旧秩序没有解体,忠于刘帝的观念照样稳固。本地人都以获得朝廷公职为荣,到处可以目睹在科举里耗尽心力而不事劳动的懒汉。人们普遍觉得刘帝是腐败而昏庸的君主,但是他不可能成为亡国之君,帝国还将维持几百年。
周占山和洪时先组织好事者撰写文章和宣传册嘲讽江康,戏谑称呼先帝为江油条。反军部队竭尽全力破坏刘帝和江康的石膏像,绘制别出心裁的讽刺画。洪时先还希望在条件允许时拍摄电影和研发游戏软件,利用各种传媒方式破坏江帝的威严。与此同时,主张打击特权分子保障平民权益的程克法典也被广泛推行。
随着反军研发出针对恐惧心理的“疫苗”后,民众对“永恒神朝”的敬畏渐渐消失,朝廷要想再次重塑恐惧变得极其困难。在刘帝这把锋利的“刀”卷刃后,反军征募粮饷就容易多了。洪时先觉得江后主发展经济就是一个错误,如果帝国像过去一样封闭国门和维持城乡二元制的计划经济,刘帝的王位将不可撼动。
石壁村的外观已经保持了二十多年,这里的建筑大多用黄烂泥修筑,铺设青灰色瓦片的老式房屋。青苔在民居门前的石墩上生长,碎瓦片和卵石铺就村舍中的道路。穿过圆石小径,二人走进石壁村“里正”许志鸿的院落。
跨过门槛后,卫士收起雨伞,他将伞柄倒置,摆在院落中的农具房里。这间院落的主人悬挂的农具无不拥有光滑的木制握柄,这可见他平日的忙碌。
许志鸿正在堂前喝茶,洪时先立即掏了几支香烟发给他。隔壁房间传来黄文荣的声音,他用苦县方言叫道:“老崔和秃子又在电视里吹牛了!”
周占山便起身走进旁边昏暗潮湿的房间,看到角落里的电视机正发出耀眼的光亮。在电视对面带顶盖的木床上,黄文荣正吃着果盘里的瓜子。
电视里正在直播一场空洞的内阁会议,黄文荣见状说道:“里正有台电视游戏机,还有许多电影碟片,我们还是别看这新闻比较好。”
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