熊达威便对众人说道:“崔义甸表示怎么都拿不出钞票来安抚闹事的老兵,他要国防部设法平息这件事。崇福和波涛都拿不定主意,他们要我做主。”
从北直隶赴京考察的文职武将范荣率先发言说道:“这些当兵佬给脸不要脸,能为天子效力是每个帝国国民的荣誉,朝廷提供了锻炼的机会,可是他们居然忘恩负义甘当社会不稳定分子。熊公不能让步,应当调动军队武力驱散退伍将士。”
熊达威听罢未置可否,他不断转动着手中的一枚“菜鸟”。贾忠此时从旁说道:“老百姓很同情退伍将士,使用武力驱散在舆论上会有所不利。”
谷大富点头说道:“贾公所言极是。”
熊达威轻轻拍了拍麻将桌中央的绿绒布说道:“粗暴对待退伍将士的黑锅不能由我来背,但是有些马屁精正在圣天子面前吹风,想要说我无能。”
谷大富建议说道:“当务之急是逆转舆论的导向,我现在有个计划。”
“镇国公”听取了谷大富提供的巧妙方案,最后平息了退伍将士的抗议。
抗议风暴的中心位于南直隶的东丰县城,近千名退伍官兵占领了县府附近的公园,不管东丰的民政局局长如何劝说,他们都没有散去的意思。东丰的县长是副相冯国忠的得意门生阮健饶,他知道负债累累的县府无力垫付退伍费,所以直接躲在家里不去上班。因为担心退伍将士把怒火转嫁到县府工作人员身上,阮健饶调集一批警备队员封锁抗议地点附近的马路并保护机关单位的驻地。为了暂时安抚人心,阮健饶对退伍将士们许诺说道:“朝廷会在下周给出明确答复,希望大家能保持克制。”
野营帐篷在县城中央的公园里随处可见,退伍将士们在这里对过路的民众解释他们抗议的缘由,当地百姓都很支持他们的要求,人们时不时送来几瓶饮料。这段时间里没有发生肢体冲突和人员伤亡,事态处于可控的范围内。一周过去以后,县府使出了“拖”字诀,还是不愿意给出答复,这让退伍将士都泄了气。
当天夜里,一同参加抗议的几位绑匪蹲在花坛旁边吃着夹心饼干充饥。公园边缘的一排霓虹灯立柱后面,警备队员在临近的街道路口拉起了黄色警戒线,有人正倚靠在巡逻车的引擎盖上面监视他们。灯火通明的高楼大厦下面人来人往,孤独和彷徨正在将士们的心中淤积。警备队的警告和误导性宣传导致前几天常来看热闹的民众不敢接近公园,网络论坛上充满朝廷“水军”发布的评论,他们无一不是在批评退伍将士们得寸进尺。江先主过去给麾下的将士极高的地位,可是眼下这种地位变成了一种奇特的落差。
公园中心传来此起彼伏的欢呼声,几名绑匪绕过满地的帐篷和蹲坐的同伴赶过去一探究竟,原来有人正在分发饮料和桶装方便面。广场中央较高的平台上,将士们已经让开了一圈空地。空地中央有一个拿着话筒大声宣讲的年轻人,充满力量的声音借助音响在人声嘈杂的广场上爆炸开来,将士们的情绪被慷慨激昂的话语带动了。
“朝廷又要骗我们,我们还能再次上当吗?明天!阮健饶就会调动警备队武力清场,大家不能任人宰割,必须为军队里的同胞讨个公道。”
周围的鼓掌声变得越来越密,潘庆隆也不由自主的呐喊起来。高台附近的众人都纷纷站起发出亢奋的欢呼,有人甚至因为从台阶上一跃而起翻了跟斗。
在雄辩家的影响下,将士们再次充满信心,决定明天上午去县府前集会,迫使朝廷先拿出一部分退伍费。
刘帝十年九月十二日那个多云的清晨,东丰县府前面的马路上人头攒动,数百名退伍将士打着横幅再次前来交涉。附近居民楼里的群众既紧张又好奇的从窗户和阳台上向外张望,此时县府入口的电子伸缩门后面站有数十名穿戴防弹衣的警备队员,他们用巡逻车堵死入口,然后举起盾牌和铁棍组成一道防线。几名壮硕的警备队员正忙着从传达室里搬来装有催泪弹的铁皮箱,空气中的紧张气氛正不断升温。阮健饶躲在办公大楼里不敢出面,他电话请示位于兴州的省府并希望能安排陆军部队维持秩序。
昨晚的雄辩家站在抗议队伍的正前方拿起了高分贝的扩音器。
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