余下的几名队员也都选择放弃抵抗,任凭叶华丰拿走他们的通讯工具,并用胶带堵住他们的嘴巴。庄顺用缴获的手铐将他们铐到隔壁杂物间的水管上。支队长带着二人来到警备队主楼旁边的仓库并用钥匙打开锈迹斑斑的铁门。
在落满灰尘的仓库中,生锈的铁架上摆满保养不佳的各种武器。警备队使用的防弹衣、催泪弹、手枪和霰弹枪应有尽有,军队使用的先主杠一步枪也在这里有收藏。他们招呼支队长将武器搬上车库里的备用巡逻车,然后押着全部六名队员来到地下室的临时监狱。
临时监狱的结构非常简单,一条狭窄的过道被两排配有铁栅栏的房间夹在中间。静得出奇的拘留室让人心生惶恐,叶华丰不禁感叹说道:“这里看上去不错,比镇中学的宿舍好多了。”
庄顺勒令支队长打开所有的铁栅栏并告诉被收押的犯人可以自行离去,因为打架斗殴等罪名被捕的囚犯不为所动,他们过几天就会被释放出去。涉嫌偷窃七部电瓶车,即将面临三年徒刑的卢观潮加入了庄顺的队伍,他迫切希望摆脱牢狱之灾。
庄顺将所有警备队员都关进牢房里,然后让叶华丰开着巡逻车离开临河镇。进入肾山山麓以后,他们丢弃缴获的汽车,然后把武器弹药搬上事先准备好的骡车,一同消失在崎岖的山间道路上。
庄顺袭击临河警备支部引发了不小的轰动,华穗县警备队组织荷枪实弹的数十名队员进入缓冲地带展开搜捕,可是熟悉地形的庄顺早就消失的无影无踪。警备队员本就是些“薪水小偷”,他们对缓冲地带的搜捕完全提不起劲,最后只能宣告“行动胜利结束”。庄顺也给足了对方面子,没有伤害任何一名警备队员,他不想扩大双方的冲突。
随后的三四年里,庄顺和叶华丰在肾山的山道上洗劫贪小便宜的外地走私客,成为了绿林好汉。席卷全国的经济危机在刘帝八年爆发,民众的生活日渐变得困苦。蛟镇有许多退伍的陆军将士和武装警备队员难以找到赚钱糊口的营生,帝国的地方官却将他们视作社会的不稳定因素严密监视,朝廷对这些人的苦楚不闻不问。
无业青年和退伍老兵都加入了缓冲地带的走私活动,许多人在阴差阳错之下投靠了庄顺,这让庄顺如虎添翼。庄顺的团伙日渐壮大,他开始插手缓冲地带的走私活动,门阀贵族和贪官污吏的走私车队会受到他部下发动的武装袭击。一部分武装成员陪同他躲藏在肾山中,大多数的同伴都以守法平民的身份在附近的几个地区活动。
庄顺给手下们立了规矩,他们都不可以私下洗劫穷苦老乡,不能使用过度残忍的手段,不能靠绑架赚钱。对于缴获的战利品,叶华丰主张直接发散给团伙的成员们,庄顺知道自己的力量十分有限,一旦朝廷和程克认真起来,他就再无退路,洗白是下一步的战略目标。他将所得战利品分成四份用来贿赂地方官和警备队、购买给养弹药、打赏手下以及救济和笼络百姓。
门路众多的洪时先成为了庄顺行贿的中间人,在他的努力下,警备队和地方官都对庄顺网开一面。驻守蛟镇的朝廷士兵偷偷和他的匪帮谈起生意将武器弹药和粮食交易给他。
程克的小朝廷组织过好几次清剿活动,但是庄顺都能事先拿到地方军的《作战计划,让清剿不了了之。朝廷和藩镇关系的日益紧张,程克开始热情接纳朝廷控制区的流亡者,庄顺在这时和藩镇内阁搭上线,希望帮助程克接纳逃亡和偷渡的百姓。一来二去,庄顺取得了半合法的地位,藩镇的警备队和驻军不会找他的匪帮麻烦,庄顺洗劫的目标也只是朝廷方面的贵族和富豪控制的走私人员。
庄顺常常委托朋友在夜深人静之际敲开贫苦百姓的家门,将一笔善款无偿送给他们。起初许多人担心惹祸上身而拒绝了这份好意,但是随着庄顺声名鹊起,华穗和甘霖乡间村镇的百姓都接受了他的友谊。许多百姓会找庄顺处理纠纷或寻求帮助,这样的请求往往不会落空。平民出身的庄顺很擅长设身处地的处理问题。
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