蛟镇生产的货物按正常的交易路线要从固来到达甘霖。在固甘公路上,藩镇和朝廷都设立了税关与检查站,产品价格水涨船高。因为通过缓冲地带也能把物资带到甘霖的贸易市场,所以各种各样的走私活动也就层出不穷。
朝廷的陆军部队负责守备公路上的检查站,贵族和私枭能通过行贿手段从军官处取得合法的通行证,然后明目张胆利用军用车队进行走私。地方官会当仁不让的拿走抽头,超载的车队会压坏路面,公路管理局自然乐意向上级打报告索要修复的款项,然后盘算着如何把这笔钱塞进自己腰包。
蛟镇的电瓶厂时常因为客户倒闭而积压下货物,有人会把这些货物低价购入并扮作探险旅游的游客来到肾山进行交易。叶华丰偷偷买了六七只电瓶藏在麻袋里准备脱手。如果这笔生意成功,他能赚到将近三百块钱,虽然数额不是很大,这些钱也是帝国平民每月社保补贴的六倍之多。
此刻的庄顺并不认为叶华丰走私几台电瓶有什么不对的地方,帝国的法律对于平民百姓而言无比严苛,享受特权的勋贵反而可以为所欲为。肾山的村镇中有许多蒙受过冤狱的长辈,他们都对警备队手里的电击棍记忆犹新。这些警备队员在平民眼中如同古代王朝的基层衙役,他们不过是欺软怕硬的代名词罢了。过去的庄顺也被这群“衙役”以“携带武器”为名进行过搜查,他们的手都快伸到他屁股里去了。
庄顺盯着前方崎岖的烂泥路说道:“你倒是剩下了一千块钱。”
叶华丰此时有些惊慌的问道:“我们要怎么办?这家伙已经休克,事情惹大了。”
庄顺安慰他的朋友说道:“警备队员根本认不出我们,现在要找个地方避风头。”
叶华丰便提议前往华穗北部的林场里躲避,那块土地被当地的富户洪时先承包了。华穗北方的好几座山丘上的林地现在都属于洪时先,叶华丰曾经帮他摘过茶叶,两个人因此有些交情。比庄顺大不了几岁的洪时先在地方上有些影响力,他能够设法赶跑前来搜查的警备队。
洪时先在视野开阔的高山上修筑住宅,他当时过着半隐居生活,所以平时的访客不是很多。庄顺的到来让他非常高兴,三个人每天傍晚都要在门前晒谷场上摆上一圆桌的酒菜,他们会一边对饮一边欣赏红日在山间隐没的美景。等到晚霞消退,黑夜降临在众人头顶的天空以后,他们就会坐下来探讨帝国的局势。
躲藏了十几天以后,庄顺和叶华丰坚决想要告辞,洪时先告知二人一个新的坏消息。先前被庄顺殴打的警备队员是个酒色之徒,吃了一顿拳棒以后便一病不起,昨天居然死了。对于这种命案,警备队必然会严厉彻查。
庄顺还是担心会给洪时先带来麻烦,所以他们偷偷溜走了。洪时先以为庄顺会选择逃亡到朝廷控制区或者史泽豪的地盘,但是实际情况和洪时先的判断完全相反,胆大妄为的庄顺和叶华丰进入朝廷和藩镇“两不管”的缓冲地带,他们依靠肾山的深林溪谷躲避警备队的追捕。两名年轻人对这里的群山了如指掌,二人藏身在其中的岩穴里度过了一段日子。江先主分封三藩以后,实力最弱的程可喜担心受朝廷的攻击,所以要求将肾山山区作为朝廷和藩镇之间不设防和不设置行政机构的缓冲地带,这项政策大大帮助了庄顺。
即便如此,庄顺还是需要设法补充给养,他的朋友和同乡会偷偷将各种物资送到接头地点帮助他们渡过这段艰难的日子。庄顺有了另外的念头,帝国的开国皇帝江康靠在东荒山区打游击发迹,自己或许也有游击战上的天赋。缓冲地带有许多走私的客商,庄顺决定靠洗劫走私者来取得补给。
庄顺最大的问题在于缺乏武器,他很快就导演了一出“智取警备队”的好戏。这位强盗对于华穗下辖的临河镇非常熟悉,那里唯一的治安力量就是警备支部。支部军火库里有不少真枪实弹,那些警备队员却都是浑浑噩噩等待退休的关系户。既然他们既无胆量,也无战斗力,庄顺就有可乘之机。
刘帝七年的九月十五日,庄顺和叶华丰来到临河警备队支部外展开抢夺武器的行动。
行动时间大概是下午的一点半,因为整个上午都下着连绵的细雨,这样的天气不免令人感到昏昏欲睡。
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