第3章:女“卖炭翁” (2-1)

这位姑娘虽是丫鬟出身，但毕竟来自富贵人家，身材相貌不知比普通人家丫头好了多少倍。

如此纤柔秀弱的姑娘，怎么可能去干烧炭卖炭的下贱苦力？况且，人家好歹是富家小姐的贴身丫鬟，怎么可能无缘无故帮别人家干活儿？

“姑娘，万万不可，我们这个条件，自给自足尚且困难，哪里还请得起帮工？”严母急切地摆手道。

“是的，姑娘，谢谢你的一片好心，你还是快回你家小姐府上去吧。”严从汉也劝说道。

“你们之前也听见了，小姐已经不要我了，是严相公救了我，我就该替他挣钱养伤。”丫鬟低声说道。

“你家小姐也是一时置气，你马上回去，向她道个歉，事情还是可以挽回的。”严母从不愿亏欠别人，因此执意劝说丫鬟回去。

“不了，我要报答严相公。况且，我现在也是无家可归，我不要工钱，就当是求你们收留我好了。”说着，丫鬟竟然又开始黯然落泪。

见姑娘执意要留下，严从汉看了母亲一眼，只觉得心中愧疚，但也别无他法。

“敢问姑娘叫甚名字？是哪里人氏？”严母这才想起，此前光顾着伤心了，对这个姑娘的情况还一无所知。

“我叫孙予如，祖籍好象是涿州，年幼时与家人走失，被人牙子卖到了渝州。”丫鬟回答说。

“那现在可还有老家人的消息？”听到姑娘的身世，严母也有几分同情，急切地问道。

“想不起来了，从我记事起，就已经是小姐的丫鬟了。”孙予如摇了摇头说。

“唉，世事无常啊！”严母自言自语地摇头叹息。

“所以，我也是苦命人，什么脏活累活，我都可以干的，请你们不要撵我走好吗？”孙予如眼泪汪汪地祈求，语气极为真诚。

“好吧，既然都是苦命人，那就一起相依为命吧。”严母终于点头应下了孙予如的请求，但同时又怜悯地说道：

“不过，这烧炭卖炭的活计，可不是你一个姑娘家该干的，若你不嫌弃的话，我去街坊中接些针线活儿来给你做吧。”

“不用，严相公能做的，我也一样能做，烧炭虽然累点儿，但是赚得也多一些。”孙予如一副初生牛犊不怕虎的样子。

卖炭翁，卖炭翁，伐薪烧炭南山中……

严从汉突然想起了曾在另一个时空学过的课文。

虽说人生有三苦：撑船、打铁、卖豆腐！但是在严从汉的心目中，这三种职业的苦，根本就比不上烧炭和卖炭。

烧炭的活计，必须在远离城镇的深山老林里进行，首先要找一块向阳背风的地方，挖掘、建造出一所炭窑。

然后砍伐一些手臂粗细的精致树木，将其裁成三尺长短的木段，再放入窑中点火焚烧。

焚烧的时候最为重要的便是掌握火侯，火侯掌握不好，木头要么完全被烧成灰烬，要么就是无法烧透，根本出不了好炭。

由于在烧制木炭的时候，一刻也不能离开，必须时刻察看、翻动木材，使其受火均匀。

所以，烧炭的人一直处于烟熏火烤的场所，这才有了古代文人“满面尘灰烟火色，两鬓苍苍十指黑”的比喻。

“那好吧，从明天开始，你就去烧炭吧。”严从汉突然然爽快地答应了孙予如的请求。

“真的，你答应啦？太好了，那我也叫你从汉哥，你等下就教我烧炭的方法，从明天开始，我就替你烧炭卖炭去。”孙予如见严从汉答应得如此痛快，内心竟有一丝莫名的激动。

“是的，答应了。明天你就去吧。”严从汉微笑着说。

“好嘞！那请婶婶也暂时休息，我来收拾一下房间。”孙予如说完，高兴地起身从屋角拿起扫把，开始打扫房间。

见事已经至此，严母也不再拒绝，任由孙予如忙碌。

“予如，这里共有五间石屋，我和从汉各住一间，有一间是厨房，还有两间是空房，你去挑一间做自己的卧房吧。”严母对孙予如说道。

“好嘞，我收拾完这间屋子就去！”孙予如一边麻利地清扫地面，一边回答。

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