今日的码头似与平时不同,少了许多青壮弟子,多了不少慈眉善目的老艄公。楚怀瑾朝长桥下望去,桥墩下挂着两盏引路风灯,在朝阳的光辉中显得十分多余。
哥舒夜雪在一旁说:“奇怪,都已经出太阳了,怎么还点灯呢?”
楚怀瑾的脸上蒙上一层肃杀,说:“是江上出了变故。子耀,在就近的码头泊岸。”
船刚刚泊岸,楚怀瑾就找到了歙州码头的掌事人蒋经纶了解情况,原来是两个月前齐王带兵平乱,途经江南,发觉船价混乱,下了平价敕令,还派兵乔装成百姓打探民情,监视着江上的情况。为暂避风头,码头的兄弟整整两月都只做平价买卖,不敢有劫掠之举,只盼着楚怀瑾早点回来,为他们做详尽的部署。
楚怀瑾听完大致的情形,问道:“我离开前曾命忠叔代掌码头事宜,怎会落到群龙无首的境地?”
蒋经纶悲叹一声,说:“公子才出发不久,忠叔就去世了。他担心公子会为他折返,命我们封锁消息,并将码头交给黄伯管理。”
“忠叔身子向来硬朗,怎会突然辞世?”楚怀瑾心痛不已,若不是哥舒夜雪在一旁扶着他,他几乎站立不稳。
蒋经纶答道:“听说是到台州收账时遇到了船难,船上的兄弟全都遇难,只有忠叔仗着熟悉水性存活下来,可他想起弟兄们的死,心情抑郁,不久后就去了。”
楚怀瑾喟然长叹,父亲死后白鹤山庄的青壮弟子大多都离开了,只有忠叔肯留下来,因为忠叔是个重情重义之人。可没想到,他最终会为情义所累,郁郁而终。
“生死有命,你别难过。”哥舒夜雪劝了他一声,向蒋经纶问:“那黄伯呢?”
蒋经纶又是一声长叹,垂头道:“黄伯带人行刺齐王,失手被擒了。”
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