金陵。
李瑜等人自应天知府衙门出来,便由薛蟠领路,一路往南边木匠坊而去。
木匠坊乃金陵十八坊之一,为前明时制作家具的木器作坊。
明朝洪武年间,朝廷自各地征调手工业匠人共计四万五千户,约二十万人,集中于金陵城南十八个作坊内,生产民用及军用的手工业产品。
诸如踹布坊、颜料坊、织锦坊、铁作坊、银作坊等,都在此十八坊中。
至刘汉当朝,金陵城十八坊也并未有什么变动,仍旧以手工业为主。
只是诸如许多服务业,如酒楼、客栈、勾栏瓦肆、船舶、车马租赁,也在此周围陆续兴起,使此间更为热闹。
李瑜等人来至木匠坊内,街两边商铺林林,多是售卖木质家具的店面。另杂有一二间酒馆饭店,卖茶水的棚子搭在街边。
巷子里人来人往,见了李瑜这一队锦衣官差,也都站到一边悄悄地观看,窃窃私议。
李瑜等人一直行至了薛家船行前,见这铺子倒是颇敞亮,门口两扇对开的大木门,上挂着一块牌匾,写的是“薛氏船行”四字。
自门外看,可见里面正有小厮招呼前来租用商船运送货物的顾客,倒显得颇热闹。
李瑜朝薛蟠道:“看样子,文龙家的生意倒是不小。仅此一处船行,如此多的客源,一日的营收恐怕已是不少,更遑论其他了。”
薛蟠道:“现下一想起诸多银子进了这些烂心贱奴的口袋里,我便恨的牙痒痒,这次定要叫他们好看!”
李瑜又问:“文龙可知此处还有别的出口没有?”
薛蟠想了想,道:“这家船行早年便有,外面是招呼客人的大铺面,后面是管事和杂役休息住宿的院子,另只有一个后门,便在这排铺子后面。”
李瑜转过头对苏久道:“逾明,烦你带两个弟兄去一趟,将后门守住,若有自后奔逃之人,尽量生擒,如有反抗不受缚者,格杀勿论,不可叫人走脱!”
苏久脸色一肃,道:“大哥放心!”
说罢,带着两名锦衣卫绕过街巷,到铺子后面蹲守去了。
李瑜对樊冀、张锐说道:“你等即刻率人入内,擒捕付氏兄弟,拿两个弟兄守住正门,一干杂役也不得走脱!”
樊冀等人听命,当即下令入内,率人冲出,鱼贯而入。
铺面内的顾客、小厮不防,见好几个锦衣军吏冲了进来,都惊吓住了。
樊冀皱眉怒目,呵斥不止,命他们蹲下,不许行动。
这些平头百姓哪经历过这样阵仗?在一众锦衣卫持刀的呵斥声中,都纷纷听话,蹲在原地不敢行动。
李瑜缓步入内,薛蟠则陪在一旁兴奋地看着。
因在前面不曾找到付氏兄弟,樊冀便领着人往后院而去,正碰上付刚出来看,便将他逮了个正着。
这付刚原本在屋内规劝兄弟付强,希望他不要与异族同流,却听前面铺子内有吵闹声,恐怕有人生事,便急着去看。
哪想到甫一出屋,刚迈步转出了院子,便见一锦衣大汉带了卫士前来。高呼一声正转身要跑,便被樊冀率人拿下。
付强听到外面兄长的叫喊声,暗觉不妙,便出门绕到后面,意欲从小门而跑。
哪想到苏久正在那里盯着,这付强刚打开门,还未来得及跑,便被苏久堵住。
如此前后进退两难,付强只得硬闯。苏久见他赤手空拳,也未起杀心,便要生擒他。
付强哪里是苏久的对手,两下便被打翻在地,哀叫连连。
苏久正要使锦衣卫拿住他,却见其自怀中抽出一把短刃,瘫坐在地与锦衣卫对峙。
付强见他们手上有刀,心知必然被擒,思索片刻,眼神一狠,狰狞着长啸一声,竟举刀自刎了。
苏久见状,不由愣住,哪想到此人竟然如此心狠,宁肯自尽也不受缚。
于是只得叫锦衣卫收殓尸身,抬到里面院子放好。
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