第一天,晋军退了一舍三十里。成得臣一向骄横惯了,他觉得这是晋军畏战,便追了三十里。第二天,晋国军队又退了一舍,楚军继续追了三十里,第三天还是如此。晋军一连后退九十里,到了城濮。此地属于卫国,今山东濮阳县南。这个时候,秦国和齐国的兵马相继赶到,晋国这边的兵力远远超过了楚国。
楚国大将斗勃感觉不对,他对成得臣说:“晋军连续退却,我怕是诱敌之计。依我看,他们退避三舍,咱们也有了面子。不如趁着还没动手,和他们讲和吧。反正大王也交代过,叫咱们遇到晋国就避一避。”
成得臣说:“现在撤,已经晚了。我看还是打吧。”
于是,楚国兵马继续前进,在城濮与晋、秦、齐三国兵马形成对峙,双方扎下营寨,准备来日开战。
这一晚,晋文公与赵衰、狐偃、先轸等商议了作战计划,众人走后,他陷入沉思:楚国北出中原这些年来,从来没有打过败仗;成得臣又是个厉害的对手。晋军连退三舍,出乎意料的是,士兵中还真的出现了一种畏敌情绪。这一仗如果打败,楚国将会更加猖狂,将来中原诸侯都会跟着他们跑,晋国的霸主之梦必然破灭,而且已经建立起来的威信还将一落千丈……他一直想到头昏脑涨的时候才倒头睡下。
夜里,晋文公做了一梦。梦中,他回到了楚国。他和楚成王有说有笑,一起游玩。忽然,楚成王提议比赛摔跤,重耳只好奉陪。楚成王使出一个过肩摔,将他摔翻在地,然后顺势趴在他身上,让他动惮不得。晋文公挣扎一阵,醒来了。他抹一把头上的虚汗,再也不能入睡。他觉得这个梦不祥。
第二天起床后,他将梦里的情景告诉了狐偃。狐偃一看晋文公的情绪便想起了当年有人拿着土疙瘩给他们吃的情景,他又开始胡诌了。狐偃故作兴奋的大叫说:“大喜啊,主公。这是吉兆。你仰面朝天,这是老天爷相助的意思。而楚王俯身朝下,这预示着他要向你俯首。这个仗还没打,天意就显示了。好兆头啊。好兆头。”
晋文公本来底气不足,听狐偃这么一说,顿时来了精神。他马上披挂整齐,走出大营。首先派人通知齐、秦两国诸侯,请他们看晋军动向,一起发起攻击。然后下令晋国上、中、下三军,同时出动,向楚国军队发起进攻。
按照晋军的作战计划,先轸首先带中军出战。成得臣亲自领军迎战。两军厮杀一阵,先轸佯装败退,向附近山谷中逃去。成得臣一向没遇到过对手,便习惯性的追了上去。不知不觉中,成得臣就进了晋军的伏击圈。当他发觉情况不妙时,只听到半山坡上一阵鼓响,两边山上檑木炮石滚滚而下,秦、齐两国兵马从旁边杀出来。先轸也返身杀回来。晋、秦、齐三国兵马围住楚国军队,大砍大杀。楚军前军踩踏后军,乱做一团。成得臣只好自顾自的驾着战车拼命往外杀。楚国兵马见主帅先跑,跟着就跑,就这么乱糟糟一路逃窜而去。
晋文公见楚军被杀的七零八落,满山遍野的乱窜,便下令,停止追击,放他们远去,算是报答楚成王当年的恩惠。
成得臣在斗勃、斗宜生、斗越椒三将的保护下杀出重围,带着残兵败将,沿睢水一路逃去。跑了一个时辰,见追兵不来,这才放慢了脚步。回头清点人数,已经折损大半。于是行至山坳,准备埋锅造饭。
刚刚架起锅,点上火。忽听得山谷中战鼓轰鸣,一队人马狂风卷落叶般的杀了过来。有人认出,为首之将正是晋国大将魏犨。原来,魏犨已经养好了伤,官复原职。此战他本来想打头阵,狐偃怕他立功心切,坏了诱敌之计,便令他在此间设伏。魏犨一心想立功赎罪,所以一见楚军,便玩命砍杀。斗勃上前抵挡了几下,根本不是对手。晋军早已在此等候多时,现在是以逸待劳,各个奋勇。楚国兵马很快被杀散。魏犨挥兵追赶,就像打猎时追赶鹿群一样。正在兴头上,忽然传令兵赶到,令魏犨停止追击。魏犨提着一杆铁戟,感叹道:“便宜他们啦。可惜,可惜了哇。”
成得臣带着败兵一口气逃到楚国的连谷城,停了下来。他不敢回郢都了。因为他说过:“万一败了,甘愿接受军法处置。”
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