到这时,郑文公又后悔又无奈,于是杀了申侯,派人入齐军大营向齐侯赔罪,并请求与齐国结盟。齐桓公接受了这个条件。
订立盟约的时候,郑文公不好意思露面,就派了太子公子华代替他去。
公子华与齐国签订了盟约并没有马上回去,而是私下里向齐桓公提了一个请求。他说:“郑国弄到今天这种样子,都因为孔叔、师叔、叔詹三人把持朝政。我爹就信他们的。在首止的时候,我爹之所先走,都是孔叔的主意。此三人,受楚之惠,偏袒楚国。有他们三人在,齐、郑邦交难以长久。如果齐侯能帮我除掉这三个人,我将来继位,一定做您的外臣。”
齐桓公觉得有便宜,便答应了。
管仲听说后,对齐桓公说:“公子华在蒙蔽主公。据我所知,孔叔、师叔、叔詹是郑国有名的贤臣,号称‘三良’。绝不是公子华所谓吃里扒外的小人。”
齐桓公问:“那么,公子华为什么想除掉他们?”
管仲说:“我听说,公子华有一个兄弟,名叫公子兰。郑伯捷喜欢这个小儿子,有意废掉公子华,立公子兰为太子。公子华一直想对付公子兰,就因为有孔叔、师叔、叔詹这三个人在,他不敢动手。”
齐桓公说:“幸亏管相提醒,不然真被公子华蒙蔽了。你派人把公子华的话转给郑伯,让郑伯自己处理。”
公子华满心欢喜的回到郑国,满以为做成了一件大事。不料,一回到郑国就被郑文公扣了起来。经过审问,公子华认了罪。郑文公毫不手软的杀了他。
为这事,郑文公十分感激齐桓公。他派孔叔为使,带着厚礼去见齐桓公,并重新和齐国定了盟约。
公元前652年冬,周惠王驾崩。
来年开春,齐桓公召集鲁、宋、郑、卫、曹、陈、许,加自己共八国诸侯,在曹国的洮城开会,讨论拥立太子郑即位的事情。大会一致赞同齐桓公的意见,拥立太子郑为东周的新天子。
三月初,太子郑祭祀太庙,正式即位,就是周襄王。
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