这一声令下,秦国军队立刻大乱。前军踩踏后军,后军又被晋军阻杀,兵马拥挤,乱成一团。孟明视大怒,亲自跑到了后军,一马当先的冲进了敌阵。他手上那条铁戟使得出神入化,无人能挡。士卒们心里都清楚,此地是绝境,只有杀出去才能活命。所以都嗷嗷叫着跟在孟明视后面拼命厮杀。先且居的伏兵挡不住,纷纷后退,秦军终于杀开一条血路,仓皇逃去。
先且居追杀了一阵,看看天色已晚,便鸣金收兵。他手下的将领问他为何不追,他说:“孟明视虽败,但是秦伯秦穆公还在后面接应。要想到,他们也可能设伏。”
这一仗,秦军大败。虽然没有肴山败的惨,但损失接近一半。进攻晋国的计划泡汤了。孟明视带着败兵奔回了黄河边。秦穆公见孟明视败了,便放弃了原本想过黄河的打算,并派人叫孟明视撤回秦国。
孟明视这一次输的心服口服,他发现,自己太自负了。肴山之败和这次的黄土丘之败都犯了同样的错误,就是轻敌冒进。他请求秦穆公惩罚他。但出乎意料的是,秦穆公又原谅了他。秦穆公认为,孟明视聪明自负,但却能愈挫愈勇,将来打败晋国的,必是此人。
在回秦国的路上,秦穆公对孟明视说:“两次败仗都不怪你,要怪就怪我。一直以来,咱们只注重操练兵马,不注重国内生产,也不关心百姓的生活,民众怎么能齐心?打仗不是一个人的事,胜了是大家胜的,败了也不是你一个人的责任。全体将士,全国民众,乃至一个马夫,一个火头军,人人有责。寡人也想过了,我们先要把国内的事情做好,要聚拢民心,要壮大自己。这个责任,你要担当起来。把你的能耐都使出来,把该做的事情都做好。将来总有一天,胜利是咱们的。”
孟明视听了这番话,觉得实在对不起君主,对不起将士们,对不起国家。他心中又内疚又痛苦,恨不得把自己的全幅身心都拿来报效秦国。回到秦国,孟明视便将自己的家产拿出来,抚恤阵亡将士的家属。
从此,孟明视像变了一个人,他全副身心的练兵,整天待在军营里,和士兵们一起过苦日子,了解士兵的心声与疾苦,解决他们的困难。他就这么的埋头苦干,一心想重整秦军之雄风。
公元前625年冬天,孟明视获得一个情报:晋国联合宋、郑、陈三个诸侯,打到秦国边界了。秦穆公派他领军迎敌。
孟明视见对方兵力多于自己,便采用了以守为攻的办法。他下令,守住城池,不许出战。耗费敌军粮草,伺机而战。
先且居扬鞭纵马,在城下叫阵:“孟明将军,我很佩服你,你说三年后来晋国道谢,你果然来了。你既来之,吾必往之。这叫做有来无往非礼也,哈哈哈今日,我也来还你一个礼。出来接招吧。”
孟明视站在城头,只是冷笑,也不答话。他视察了一下防守,觉得没问题,转身下了城楼。回到城中,继续操练兵马。
先且居在城下叫阵两天,秦军始终不出来,他便带着兵马去了别处。晋、宋、郑、陈四国兵马打下了秦国边境上的两座小城,觉得已经“回敬”了秦国的“道谢”,就退了兵。
孟明视逼退了晋军,但秦国却出现了流言蜚语。有人说现在的孟明视见到晋国兵马就害怕,不敢出去。还有人向秦穆公建议把孟明视换掉,找一位有勇气的将军来统领秦国军队。秦穆公说:“你们稍安勿躁,孟明视有他的办法。”
不过,另一件事情让秦穆公有点头痛。原来,秦国西、南边居住着很多游牧部落,也就是绵诸、乌氏、翟獂、义渠、鬼戎等等所谓西戎部落。以前,他们全被秦穆公打的服服帖帖,每年都会主动来向秦国进贡。这时候,他们听说孟明视连打三次败仗,觉得秦国已经不行了,就不再向秦国进贡,也不听秦国招呼了。
这件事出来后,秦穆公没有责怪孟明视,但孟明视心里却倍感压抑。他发誓,要为秦国争一口气。
公元前624年夏天,孟明视向秦穆公汇报完军队训练的情况,然后请秦穆公和他一起去攻打晋国。他说:“这次要是还不能胜,我决不活着回来。”
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