路晓山收到斥候消息,两天后快行军赶到茶马镇。他跪地请罪:“属下来迟,救援不及时,请少主责罚。”
马自得扶起他,说道:“是我托大了,不怪你们。连续阴雨天,路不好走,你已经做得很好。就在镇子外面扎营吧。”
路晓山站起来,心中升起一股暖流。
杨畏知、狄三品来告辞:“小公爷,我等身负王命,告辞。”
杨畏知的姑娘说道:“阿爹,我跟蕊姐一起走吧。梧州碰头好啦。”
这两天,双方相处融洽。狄三品是孙可望的心腹,也是个打仗的老手。他进城了解战斗经过,很认可马自得的狠劲。杨畏知也对小马哥的随机应变很佩服。他心想要是自己有这个本事,就不会被孙可望活捉。
杨畏知的姑娘跟张蕊相处也很好。杨小妹活泼灵动,粗通文墨,比张蕊小两岁。张蕊也很喜欢这姑娘,两人整天泡一块叽叽喳喳。
杨畏知知道张同敞的份量。此番入朝也是结交大臣的机会,他支持姑娘跟张蕊做手帕交。
马自得说道:“内子也想杨小姐作陪,不如梧州再会。”
杨畏知看了眼狄三品,怜惜的对女儿说道:“也好,一路辛苦你了。你跟张小姐一起,我们梧州碰头。”
他对着马自得拱手道:“有劳!梧州见!”
大雨之后,太阳暴晒,路面被马蹄子一踩,灰尘腾空而起。五百骑兵带着冲天的灰尘滚滚向前,气势惊人。
马自得等火枪兵和狼兵休息两日,拔营东向而行。
船队丢了,马自得倒也不急。他已经问出来是谁干的。冤有头债有主,知道是谁就不怕拿不回来。
土匪被打跑,藏在地窖里的巡检自己跑出来。马自得让他公审土匪,还允诺把功劳分给他。他给巡检出了个主意:让全城苦主出来指认,杀人强奸的砍头,抢劫打人的挨板子,让苦主打。
巡检喜出望外,分外卖力。当天就把土匪审完。他指挥民壮,在东面的江滩挖了一个大坑。一轮轮的土匪被押来,跪在坑边砍头。
马自得让竹竿队的民壮继续见血,交给他们砍头。
茶马镇的居民在一轮轮砍头中,度过了一个罪恶嘉年华。失去亲人的痛苦、妻女被糟蹋的愤懑、施暴的快感,不一而足,心情复杂。
到了傍晚,土匪被处理完毕,活命的寥寥数人。茶马镇的居民也埋葬好亲人,整个镇子在一片哀伤的氛围里升起炊烟。
土匪二当家,因为部众被马自得拼完了,没有机会作恶,反而活下来。马自得让他把穿山豹提过来审问。穿山豹认栽,反正是个死,怒目而视,闭口不言。
老二气急败坏,当场要求亲自抽他鞭子。马自得觉得闲着也是闲着,先瞅瞅看吧。
穿山豹被二当家抽的满身鞭子印。他倒是硬气,哈哈哈哈狂笑:“姓霍的!新东家没给你吃饱吗?像个娘们儿没力气!二当家丢了面子,加大力道接着抽,累的气喘吁吁。
马自得看这家伙有点意思。他吩咐把穿山豹放下来,贴心的两张桌子拼起来。豹爷仰面被绑在桌子上,动弹不得。
豹爷心里一突,不好!菊花难保!
小公爷才没这么无聊。他吩咐手下提来一桶水,一叠桑麻纸。
二当家看着豹爷的脸上盖上一层桑麻纸,浇上一层水,豹爷剧烈扭动。浇到第五层,豹爷挺不住了。嗡嗡的喊道:“我说我说!”
二当家看到这个场面,心里升起剧烈的快感,从此爱上这行业。
穿山豹倒也光棍,竹筒倒豆子,知无不言言无不尽。既然求死不得,只能退而求其次,求个痛快的死法。
原来穿山豹是方圆百里的一股坐匪,经常替庆国公陈邦傅干一些脏活儿。逃跑的师爷姓胡,是陈邦傅派来的。
水匪顾千城是侯性的人。听闻顾千城此人是原广东水师提督罗明的下属。
三年前罗明驰援赣州,被金声桓半夜把船烧了。罗明逃回广东,后来被李成栋所杀。顾千城不愿投降清军,也不愿跟李成栋混。他流落到广西,浑浑噩噩,被侯性所收留。
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