风舒云又马不停蹄赶往嘉州,即工族所在地。
与士族一样,工族大统领方常安在他的议事厅接待了风舒云,这一次风舒云有座位可坐,同时在座的还有七人,分别是:总务理事长孙步轻、账务理事长江晚晴、匠务理事长颜路华,造务理事长郭迎霜,营务理事长梅雁书,置务理事长盛宫徵,衡物理事长林依弦。
风舒云可谓受到前所未有的礼遇,可是他很清楚,事情一定不会容易,不仅仅因为工族较少参与江湖事,更因为商族疾速发展,争抢了工族不少生意,汪泽的飞鸽传信传到工族后,工族并未回信,连一句客套的话都没有,两族矛盾可见一斑。只是事态实在紧急,再难他也要迎难而上,他可是在汪泽面前发过重誓的,于是他又开始慷慨陈词:“大统领,舒云此来,是为请求您的支援,同时也是为拯救工族而来。”
第一句话就将工族置于商族同样的危险境地,本以为方常安或其下属会大吃一惊,至少会有疑问,可对方八个人都只是面无表情地看着风舒云。他算是首先领教了工族这些人的工科背景,似乎对各种花哨的夸张或拟喻、煽情或恫吓无动于衷,要想说服他们,只有以理服人。
因此风舒云收起一惊一乍的说辞,换一种说法道,“十年前,农族发展壮大,成武林第一大帮派,弟子近百万,当年营收折算白银四千万两,当年农族威势可谓如日中天,是何等威风。可惜好景不长,当年就被朝廷盯上,于是有戴行空发起农岭之战,从那以后,农族一蹶不振,直到现在,势力仅限于农岭方寸之地,农族上下已不足二百人,其中全数都是妇孺老少。十年来受尽将军府欺凌,武林冷眼,要想崛起,只怕难于登天。
“而当今商族,正与当年农族如出一辙。弟子人数逾五十万,年收白银五千万两,才招致朝廷觊觎。商湾之战,仅是朝廷先锋,即以灭族之势,要将商湾各组委赶尽杀绝。朝廷下一步计划,不言自明,要么将商族收归国有,要么整体消灭商族。不难想见,商族若归属朝廷,又与灭族何异?若不灭族,仅留百余人看守商湾,置于朝廷督察之下,连日常起居也需靠人接济,那又与灭族何异?
“若商族被灭,各位想必十分清楚,下一个即将是工族。工族如今发展极佳,厘国十六州二百五十六郡,几乎都有工族分支覆盖,弟子总人数已逾三万人,若舒云估计没错,工族年收白银已接近一千万两。再过几年,工族也即将成为朝廷又一颗眼中钉肉中刺,朝廷势必又将派兵镇压,一如农族、商族,那时朝廷不灭工族势必不会罢休。
“放眼江湖,士族千百年来,弟子最多时也未超过两万人,士族又是自耕自食,全无因弟子人数或年收过盛而招致朝廷武力镇压。再看艺族,当前弟子正是艺族有史以来,弟子人数最多之时,也才两万余人。艺族弟子也都各食其力,艺园虽与士族稍有不同,受弟子们供养,然而艺园每年供奉银两不过用于艺园五百余人生活起居和日常花销而已,尤不足工族零头,根本无法引起朝廷兴趣。另有虹帮,人数虽众,传言已过百万,然而青壮男子不过十之三四,其中十之六七是妇孺老少或病残老弱,要说银子,不但身无分文,连史帮主都要靠出售农族宝剑以接济门下弟子,朝廷又岂会对虹帮下手?其他各门各派,相对工族,皆不过九牛之一毛,不足引起朝廷瞩目。
“如此看来,商族一亡,工族首当其冲,也即将就木。因此可以说,救商族,即等同于工族自救。舒云恳请大统领三思,尽早出兵相助。”
工族八人真是出奇得相似,都是如此沉得住气,全程只有风舒云一个人在说话,也只有他的声音在议事堂里回荡,只要他一停,厅里就静得出奇,这种难堪的寂静令风舒云颇感压力,因此他故意一口气把话说完,一场孤独的表演过后,他终于停下来等方常安的回复。
方常安并未直接透露想法,而是先提问,“敢问风先生,商族是否已经出兵?”
“已出。”风舒云言简意赅地答。
方常安又问,“目前除商族外,有多少门派援手?”
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