第二章 /3 (3-2)

“商族则与农族十多年前几乎如出一辙，农族大统领好武，致使农族江河日下。商族大统领好色，招致商族已有衰败之像。尽管如此，商族目前的威势仍凌驾于六族之上。其数万家商铺遍布厘国，其钱庄酒庄客栈马场布场染坊随处可见。门下弟子已有五十万之众。虽其势力最大，其德行操守早已被江湖正义之士唾弃。

“士族千百年来一直不温不火，究其竟，在于门下弟子着眼之处在于庙堂，不在江湖。士族多以落第书生投奔而来，因此大多悲愤交加，愤世嫉俗，往往此一类人不可小觑，江山代有人才出，士族就曾在武学上称霸江湖，也曾在文学上震古烁今，更有前辈针砭时事，为民请命而使天朝改弦更张。如今国家危难，宏丰帝享乐无度，众师兄弟们皆手握巨笔，传檄天下，号召武林平民，对抗朝廷不公不正之风，以便君王明辨是非，重回正轨。”

简向明正说得唾沫横飞，李得财问道，“这么说，简先生是士族的人？”

简向明昂首道，“正是。国家有难，我士族上要为国分忧，下要为民请命。只盼当朝皇帝认清现实，回心转意。”

李得财不解地问，“那简先生为何在这两国边境活动，而不去写文章呢？”

简向明道，“适才鸿雁酒馆中你们见到的十几人，包含我和酒馆掌柜子在内，在此相会，只有一个目的，都是为雪狼而来。江湖传言，当今圣上醉心于长生不老之术，有雪国妖道怂恿，言及雪国雪狼之血入药成丹，便可长生不老。他们自然闻讯赶到，欲取雪狼换取高官厚禄。在下也是为雪狼而来。”

水无言暗暗想道，莫非雪国道士听说过冰火双绝返老还童的传说，只是不知道是修炼我们独门内功方可，误以为是雪地狼的功效？这道士看来也是个骗子，他肯定知道，雪狼是雪狼教的圣兽，根本不可能有人能抓到。嘴上却说，“我和师兄曾见过几头雪狼，应该不难抓住。我们先预祝先生早点抓到雪狼，早点当上大官。”又调皮地问，“还有两个族你还没有说完呢。”

简向明继续说道，“牧族和艺族可说的实已不多。事实上，牧族创立仅落后于农族十年，当时之牧族，还活跃于一千多年前的焯国，也即厘国前朝。后因版图分分合合，如今的牧族已成为厘国西北部瑞国第一大门派，近年来少与厘国交往，据说如今牧族人数已有万余人，其弟子也不再仅限猎户，今已囊括射猎，驯养马匹野兽，经营牧畜牲口和皮毛，制造射猎用具等多种技能，且牧族已成为瑞国皇族，时下虽与我厘国相安无事，却难保瑞国不趁乱生事，毕竟我厘国占据天时地利，既有河流山川，青草树木，肥沃土地，又有金银铁铜等稀世金属，瑞国与雪国地处边陲，其物资有限，难以为继，无怪乎其国常犯我边境。

“而艺族与我士族，颇有渊源，乃是六百多年前，一位博学之士，与士族大统领观念不合，他主张将才艺之士尽数招至士族麾下，而士族大统领为使士族血脉纯正，坚持只招收善诗词文章的读书人。这位博学之士因此自创一派，后经他五十多年呕心沥血，壮大至数千人，将整国才艺之士尽皆邀请而组成一派，时称“艺园”。艺园之中，有琴棋书画，戏曲，舞蹈，歌伶等。传至第三代，艺园班长更将艺园壮大到数万人，弟子遍布天下。后终于被其他五族尊为“族”，成为“艺族”。到如今更有杂耍，魔术，甚至有瑞国驯兽师，戏子，妓女，不一而足，几乎有些才艺的，都已归入艺族门下，其弟子良莠不齐，德望摇摇欲坠。”

水无言感叹道，“简先生真的是什么都知道啊。这样看来，要找一份好差事，只能去工族、商族和艺族碰碰运气了。”

李得财又道，“简先生，我有一事不明。按您的说法，江湖之大，定然不止六族。在这莽荒之地，尚且能遇到万剑门，青夏一指禅等小帮小派，那繁华之地，必会有名门大派。先生可否指点一二？”

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