果然,第二天午后,李得福和万书就到了冀州地界。
走不多远,便见前方有两人高举大旗,上书“赤剑门”三字,原来万书姨父收到信件,安排人来迎接。四人又马不停蹄进城,日落时分已赶到赤剑门。
赤剑门坐落于冀州城中心街最繁华地段,仅沿街的墙院就有一里多路程,红光闪闪的“赤剑门”牌匾之下,两头大石狮凶猛而威严,石阶上四名卫兵手握长戟挺拔直立,一望可知这个赤剑门有多富裕,势力有多大。要不是万书在侧,这样的大户人家,李得福看都不敢多看两眼,此时他心中仍颇为紧张。万书看着赤剑门的装饰与白云居全然不同,排场和奢靡尤远远过之,心中也不知为何有些忐忑不安。
不一刻,通报的人领着一队人众迎到门口,两人看时,领头的中年人大约四十岁,面色显得威严富态,身形高大,应该是掌门人黄士章。左手边一位中年妇女虽年近四十,但保养的好,依然显得面容姣好,身材玲珑有致,应是小姨孟芹。右手边还有一个小少年,年岁大约十五,个头与李得福不相上下,脸上似笑非笑,应是公子黄鞠。身后的管家和丫鬟们神情肃穆。
黄士章见着万书,满面春风地迎上来,热情地招呼“小书,我的好外甥女,赶了这么远的的路,累坏了吧。快进屋里坐。”
万书极简便地只叫了一声“姨父姨母”,便没有别的话。她注意到黄士章适才说话时,将自己上下打量了一眼,似乎有个念头在他眼睛里一闪而过,使她觉得隐隐有些不祥。
李得福也注意到了,因此当黄士章问起他的身份,李得福自称万书的书童。黄士章眼里又闪过一丝怀疑,但他只是点了点头,并未多言。
万书此时感到有李得福在,她的不祥之感略有减弱,因此听他说是自己的书童,也就默然了。
待黄士章和万书寒暄毕,孟芹和黄鞠才迎上来招呼。孟芹握着万书的两只手,亲切地啧啧称赞道,“小书,小姨上一次见你,你尚在襁褓,没想到十六年不见,你已经长成如此俏丽动人的姑娘,真是老天有眼。你娘泉下有知,也会满足了。”
一句话说得万书悲从中来。
李得福也大吃了一惊,他此时才知万书已丧母。
孟芹一面情意绵绵地抚摸着万书的手臂,眼里闪着泪花,又拉黄鞠过来道,“你平时不是最爱闹的吗,今天怎么见到姐姐远道而来,招呼也不打?”
黄鞠本来看到万书美若天仙,不敢造次,被他娘一激,便大胆地说,“书姐姐,你真漂亮。你就住在我们家别回去了吧。我们家吃的玩的什么都有。保证你会喜欢”逗得大家都笑了。
进入府内,果然视野宽阔,房屋鳞次栉比,雕梁画栋,一条丈许宽的小溪贯穿于花草树木之间,山石、鸟语、花香、虫鸣、飞鱼,应有尽有。李得福又一次震惊了。连万书都暗暗称奇。
黄士章早预备了接风酒席,满满一桌子菜,一些连万书也叫不上名字。李得福的心里只剩下惊叹。然而李得福和万书都很拘谨,一桌子美食也没吃多少。
管家来安排住宿,万书住东都水榭,李得福住凌霄雅苑,万书却要李得福也住到东都水榭。虽男女有别,稍许不便,好在水榭有四间房屋,黄士章也就应允了。客房洗漱用品皆样样考究,还有佣人伺候,两人越加觉得不适。
赤剑门之于李得福,无异于另一个世界,让他知道什么叫富有,什么叫奢靡,什么叫上流世界。
月亮已挂在天边,倒影在东都水榭下平静的池塘里,就像屋角的一盏灯。鸟语虫鸣早已停歇,万书房间里的烛火在微微摇曳。
忽然有人敲门,是孟芹。
万书把她让进屋里。
孟芹说,“小书,适才不便长谈,所以特地来和你拉拉家常。”
孟芹先问她是否住得习惯,又问她这些年是怎么过来,又说万书性格过于冷僻,是不是打小身边就没有朋友,又问可许了人家,有没有心上人。
万书对孟芹特别感到亲切,一边答,一边眼泪已不知何时盈满眼眶。
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