严格说来,宝华县在承州府辖下,但从地理位置来说,宝华县处在承州府的边缘地带,恰好就在承州与京畿交界之处,不仅扼着进出京城的要道,更是去往承州、墨州、鲁阳、术武四大州郡的必经之路,来往行人川流不息,各地客商云集,自然也是各色货运的中转吞吐之地,如此这小小的宝华县端的是热闹非凡,十分对得起这县名“宝华”。宝华县也因此被人们叫做“旱码头”,更是被皇帝赐号“五省通衢”,皇帝手书的匾额就悬在宝华县东门,是这一县人的骄傲所在。
将总部选择建在宝华县,妙手回春堂显然是经过了深思熟虑的。这里有人气,有物流,运输方便,客流丰富,而且来往客商还都荷包鼓鼓,生意设在这里,不好才怪。当然,妙手回春堂明面上的生意,不过是普普通通的药堂,有大夫坐诊,时不时还要搞个义诊赠药啥的,在宝华县倒是落得个乐善好施、医德高尚的美名。
妙手回春堂背地里大宗的生意,还是做与江湖的。普通老百姓对此当然一无所知。这也是妙手回春当时将总部设在宝华县的另一层考虑:宝华人多,且人员流动性强,生意机会多的同时,也更容易掩藏那些不太合规矩的货物在暗中流通;即便是举止怪异、一看就非普通百姓的江湖人出出进进,稀释在庞杂的客流中,也不会太过扎眼。有道是“中隐隐于市”,妙手回春堂是极好地阐释了这一道理。
以上这些,俱是沈鸿若为凤九霄等人分析指出的。一席话听得凤九霄是连连点头,一脸一身的崇拜,不住嘴地称赞:“沈大人,您分析问题,那叫一个鞭辟入里,头头是道,老夫也算是在江湖摸爬滚打了一辈子了,却从没想过这里面的门道,今天听沈大人指点,方才茅塞顿开,恍然大悟啊!”
“您老大悟了,小子我却还是呆若木鸡,脑袋肚子俱是空空如也啊!”常润虽然听不大懂,但见凤九霄用了许多成语,忍不住也过来凑个热闹。
沈鸿若笑着拍拍常润的头,道:“调皮!”又回过头来,指着街对面的妙手回春堂,对凤九霄道:“凤老前辈,咱们这会儿该怎么做?就这样直接走进去问店里的伙计恐怕不成吧?”
风尘仆仆日夜兼程赶了两天路的沈鸿若和凤九霄、常润三人,此时正坐在宝华县最热闹的商业街夔阳大街一处临街的茶铺里,悠悠然喝着茶,吃着点心,并不断打量着与街对面的妙手回春堂。
就一个药堂来说,妙手回春堂修的过于富丽堂皇了些。门面阔大,在夔阳大街的街心位置占了七大间的门面不说,而且还霸道地朝外努出了六七尺,生生占了街面的位置,让笔直宽阔的大街在这里无奈地拐弯绕行。七间门脸的妙手回春堂屋架也高,一层的门面楞挑出二层的高度,鹤立鸡群般矗立中央,傲视群房。更不要说,这药堂修的是雕梁画栋,飞檐翘壁,单就是几扇拱天立地的大门,也都漆成晃眼的朱红,关节合页都是鎏了金的,太阳底下,明晃晃的,直扎人眼。
听见沈鸿若问话,凤九霄才把目光从这招摇的药堂上收回来,道:“妙手回春堂属于典型的店大欺客。你若上去买药,或者想购些暗器毒药什么的,就算买卖成交,但那些伙计也不会给你好脸色看。不过,”凤九霄向沈鸿若跟前凑凑,故作神秘道:“您若是来提供素材,打听消息来的,那待遇就不一样了。”
“怎么个不一样法?”沈鸿若也向前凑凑,表示很感兴趣。常润只是撇撇嘴,拿了盘子里的马蹄糕,大嚼特嚼起来。
“那样的话,会得到妙手回春四大堂主的亲自接见,而且,若提供的素材有价值,他们还会付一大笔佣金;当然,要是打听的事儿比较秘辛,那也得付出相应的大价钱。关键是,由于这是妙手回春四位堂主的兴趣所在,‘包打听’的生意是相对公开的,也比较容易获得他们的帮助支持。”
“那咱们还等什么?”沈鸿若站起身来,招呼伙计结了茶钱,也不忘给常润包了一大包茶点,三人便出了茶铺,横穿大街,迈步进了妙手回春堂堂皇的大门。
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