第一章 (2-1)

本朝天勋三年，新年伊始，少帝改元——正朔

镇抚使有令，京城八营卫于本月十三日起执行宵禁，严查城中邪祟。

自四十年前刺龙案以来，本朝政治清明，朝内外山河平定，河清海晏，百姓安居乐业。

开年正月十五日，夜。天子与民同乐，大开城中一十六门。满城张灯结彩，皇城永定门前，搭起一座一十六丈的高堂，高堂所处的永安大街，横亘全城。

通街灯火璀璨，道路两旁满满当当，热闹非凡。全是小商小贩买卖吆喝，有卖糖人面人泥人儿；有卖麻饼脆饼囊饼小帽饼儿；也有那打冰盏的小贩推着小车到处叫卖；还有那喷香扑鼻的羊霜肠；也有酱香浓郁的清酱肉，旁边是卖炸三角的小贩，鲜香酥脆；对面是一屉一屉摞的三人高热气腾腾的烧麦。还有那盛在竹甑的米糕，围的里三层外三层，捧起一碗甑糕，淋上各种口味的小料，筋道弹牙，在这个季节卖的最好的就是桂花味的甑糕了。

天子恩泽，与民同乐。高堂正对的是南北大街——明街。

天子出行，警备工作必须做的全面，街头之上，负责警备的是金戍营卫的把总。金戍营，成营制四十余年，军中主将姓迟名璠字淮山，从军二十六年，一直待在京中卫戍。自打当上金戍营的主将之后，无功无过。朝中宰辅王越评价迟璠：职责之上，平庸无为。为人之中，好大喜功。机变之事，不能托付。

这不今天正月十五，天子身边，全是金戍营的将士。

永安街街头，几个军士并肩站着，头戴毡笠，腰胯环首刀，挺胸瘪肚，个个精神。

明街之上，更是热闹无比，花灯悬挂，人头攒动，有围着看耍把戏的，手艺人拿着三根小竹竿，截成手掌大小，头上系着细细的丝线，连着身前的木偶身上，木偶上了彩妆，那木偶抬手迈步，与常人无异，拱手作揖，和真人一样。

那些高门大户的小姐公子哥，围了上去，看着这几个做艺的，几个木偶演的是唐莲三闯剑门关，有个小木偶，手一抬，就听得“嗖”的一声，对过的木人应声而倒。随即辗转腾挪，手臂起处，风声不绝于耳。

人群中传来一声声叫好，为首的汉子努了努嘴，一个小小子拿着个小铜盘，跑到人前讨赏。正月十五可是大日子，不一会，“叮叮当当”，什么铜钱碎银块，眼看就堆起了不少。

小子眉开眼笑，连连道谢，惹得这群看客笑声连连。

转了两圈，就该回来开下一场演出了。小子刚要回身，那小铜盘被一只手给攥住了。

小孩“咦”了一声，又往回拽了拽，纹丝不动。抬头观瞧，对面站着一个壮实汉子，个子不高，头戴斗笠。大街之上灯火通明，看得见这汉子脸上青须须有点胡子茬，面沉似水。

“哟，这位看官，您一把拉住了我，是要赏小的吗？”小孩笑着看着这汉子。

那人并不说话，把手一松，顺着这个劲一推。小孩有些惊讶，左手顺着汉子发出的力道，往后去引。右手伸出在盘底，连点数下，使出门中绝技卸力之法，“嘭嘭嘭”，连退数步，堪堪稳住身形。

小孩把铜盘子放到地上，“你这个人，欺负我个孩童好耍？”说着挽了挽袖口，瞪着汉子。

那汉子摘下斗笠，笑道：“小英，你看我是谁？”

小孩愣了一下，扑了上去抱住了他，“二叔，你可回来了！”

那边捣鼓木偶的摊主，走了过来。汉子喊道：“大哥！”迈步上前，再也说不出话来。

“二弟，你这一走七年，大哥想你得紧啊。”老大一把拉住兄弟的手，“走，咱到后面说。”

汉子点点头，随着二人到了幕后。外面自有人接着演木偶戏，自然不提。

到了后厢，各自坐下，老大问道：“二弟。这七年你去了哪里？只有书信几封，也不回来看看。咱家老太太可是最惦念你啊。”

“大哥。说来话长。”汉子伸手接过小孩端过来的茶，“今天我也是来京城办事，没想到遇到了大哥。老太太那里，我办完了这边的事，就回家看望他老人家。”

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