第四章 见白虎薛仁贵倾家 (4-4)

再讲仁贵从早晨来到柳家庄，说得几句话，一并做活，还不端正，要吃早饭了。把这些长板铺了，二三百人坐下来，四个人一篮饭，四碗豆腐，一碗汤。你看这仁贵，坐在下面也罢，刚刚坐在作头旁首第二位上。原是饿虎一般的吃法，一碗只划得两口，这些人才吃得半碗，他倒吃了十来碗。作头看见，心内着了忙，说：“怎么样，这个人难道没有喉咙么？”下面这些人一齐停了饭碗，都仰着头看他吃。这薛礼吃饭没有碗数的，吃出了神，只顾添饭，吃完一篮，又拿下面这一篮来吃。不多一会，足足吃了四篮饭，方停了碗，说道：“够了。”作头心头暗想：“这个人用不着的，待等王茂生来，回他去罢。”心里边是这样想。如今吃了饭，大家各自散开去做生活。仁贵新来，不晓得规矩，便说：“老师，我做什么生活？”作头说：“那一首河口去相帮他们扛木料来。”仁贵答应，忙到河边。见有二三十人在水中系了索子，背的背，扯的扯，乃是大竖柱正梁的木料，许多人扯一根还扯不起。仁贵见了大笑，说：“你们这班没用之辈！根把木头值得许多人去扯？各人家拿一根走就是了。”众人说：“你这个人有些疯癫么？相帮我们扯得起来，算你力气狠得极的了。若说一个人拿一根，真正是痴话了。”仁贵说：“待我来拿与你们看看。”说罢，他便走下水来，双手把这头段拿起来，放在肩头上；又拿一根挟在左胁下，那右胁下也挟了一根，走上岸来，拖了就跑。众人把舌头乱伸，说：“好气力！我们许多人拿一根尚然弄不起。这个人一人拿三根，倒拿了就走。这些木料都让他一个拿罢！我们自去做别件去。”仁贵一次三根，不上二三个时辰，二百根木头都拿完了。作头暗想：“这也还好，抵得二三十人吃饭，干抵四五十人生活。如今相帮挑挑砖瓦，要抵四五篮饭也情愿的。”到明日，王茂生果然来望，便说：“兄弟，可过得服么？”仁贵说：“倒也过得服的。”那个周大木走将过来，叫声：“王茂生！你这兄弟做生活倒也做得。但是吃饭太觉吃得多了，一日差不多要吃一斗米。我是包在此的，倘然吃折了怎么处？不要工钱只吃饭还合得着。”茂生说：“薛兄弟，周老师道你吃得多。没有工钱，你可肯么？”仁贵说：“哪个要什么工钱！只要有得吃就够了。”茂生说：“如此极好。兄弟，我去了。”不表茂生回去。

且说薛仁贵如今倒也快活。这些人也觉省力得多了，拿不起的东西都叫他抬拿。自此之后，光阴迅速。到了十二月冷天，仁贵受苦了，身上只穿得单衣，鞋袜都没有。不想这个月天气冷，河内成冰，等了六七天还不开冻。将近岁底，大家要回去思量过年。周大木叫声：“员外！如此寒天大冻，况又岁毕，我们回去过了年，要开春才来造的了。”柳员外说：“既然如此，寒天不做就是，开春罢！但这些木料在此，要留一个在此看守才好。不然被人偷去，要你赔的。”木匠说：“这个自然。靠东首堂楼墙边搭一草厂，放些木料，留人看守。”员外说：“倒也使得。”木作头走出来道：“你们随便哪一个肯在此看木料？”只见薛仁贵大喜道：“老师！我情愿在此看木料。”作头心中想：“这个人在此，我得留几石米在这里，方够他吃？”正在踌躇，只见柳员外踱将出来。作头便叫声：“员外，我留薛礼在此看木料，不便留米。员外可肯与他吃么？”员外道：“个把人何妨？你自回去，待他这里吃罢了。”众匠人各自回家，不必去表。

单讲薛礼走进柳家厨房，只见十来个粗使丫环忙忙碌碌，家人妇女端正早饭。仁贵进来一个个拜揖过了。家人道：“你可是周师父留你在这里看木料的薛礼么？”仁贵道：“老伯，正是。”

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