许天朗带着他二百八十名骑兵,日夜兼程地往曲阳县城赶去,四日后午时二刻,终于来到了县城门外。
许天朗远远见到县城大门是关上的,只开了一道小门,有七八个兵士在城门外守护。两边城墙下盘踞着不少人,有老有少,似是被阻拦在城外的一些北方难民。
在距城门不远处和稍远处的城墙脚下还搭建了一些窝棚,也住了不少人。看来很多从北域流亡过来的难民都被阻挡在些了,还有些人穿着破烂的兵士服装,应该是失陷的北域城池中逃出来的士兵们。
许天朗回过身来对牛九斤说道:“我先带两名随从去城门处打探下一下情况,你带着弟兄们在城外安顿一下,摸下城外这些人的情况,我看这里面应该有很多是从北方败逃回来的士兵,当下正是用人之际,你可顺便在城外招募一些兵丁,善骑射的最好。”
牛九斤点头称是,叫上一队人马随他去城周围打探情况去了。天朗随后叫上两名士兵同他一起策马来到县城大门之前。
守护城门的几个士兵懒懒散散地靠着城门洞或是打着盹,或是两两闲聊,见天朗等三人骑马过来,一个士兵迈着萎靡不振的步子上前拦住,让天朗等几人下马上前说话。
那士兵举了举手中的长枪,对天朗等人说道:“你们没见这里正在戒备之中嘛,闲杂人等不得靠前哈。”
跟在天朗后面的骑兵陈进武立即上前朗声答道:“什么闲杂人等,你看好了,我们是军爷,这位是骑兵营督副许将军,今天奉命前来曲阳县城接防,你等赶快去通报,让我们进城,不得有误。”
那士兵这才正眼看了几人一眼,他看几位确实是军人模样,就不敢再造次,又回头看了看其他士兵,有些不知所措。
这时,从城门的小门洞内走出一个士官,向这边走了过来,一边问道:“什么事啊,何人在此喧闹?”
那士兵像是看到了救星,急忙上前通报:“长官,有几个军爷想要入城,说是什么奉命来接防的。”
那士官拽着方步,摇到天朗几人面前,上下打量了一番,他看天朗还是个愣头青的模样,有些不以为然,摆了摆手说道:“去,去,别在这里捣乱,你们这些北域败兵、逃兵想从这里入关的多了去哈,现在正是战备中,所有人等都不得入城,除非有上方手谕。”
陈进武上前应道:“我等为了赶时间,并没有拿到委任状和手谕就赶来了,朝廷委任文书随后就将送达,请大人给予通行方便。”
闻言后,这个士官摇了摇头,心想,这几个傻缺,没搞明白这里的状况,那就是没银子就别想进城。“军机要务,恕不敢稍有松懈,几位若是没有通关文书,还是请绕道而行吧,不必在此讨扰。”
这时,又过来一队人马,有十来人人骑着马,还带着一辆马车,正从远处向城门口这边行驶过来,看上去也是打算要入城的样子。
那士官这时对天朗等人已不感兴趣,而看上了眼前这一群人可能油水颇为丰厚,他立即就撇下天朗等人,迎着马队来的方向走去,一边挥着手,让士兵将来人挡下来。
天朗也转身过来打量这一行人马,只见前后共十几骑的人马,中间夹着一辆马车,依序行进,井然有序的样子。
看这这十多个骑着大马的人,个个都身形魁梧,体格健壮,穿着也很统一,都身披一件黑袍,内着青衣长裤,扎着绑腿,缠着腕带,腰间挎着一柄长剑。从这些人的行动举止上,天朗看出来者都是武艺高强之人。
马队被挡下之后,从队伍前面的一匹大马上下来一个中年男子,大概五十岁左右,中等身材,但身形矫健,孔武有力的样子。他几步来到守城士兵面前,对着一个长官拱了拱手,说道:“在下酉京龙盛镖局总镖头陆定山,今押镖前往京城,借贵地一过,通关文书在此,请过目,还望给个方便,予以通行。”
“押镖?押什么镖?现在两国交战之际,还有人请你押镖?”守城士官有些不以为然地,他拿眼环视了一下队伍后又说到:“既是押镖,那又为何没有举镖旗镖号?所押的镖物又在何处?”
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