凤凰谷坐落于庆州的中部,位于山区与平原的交界处。从谷口出去是开阔的原野,从谷口进去是连绵的高山。
山谷内气候宜人,四季如春,十分适合各种药草以及各类飞禽走兽的生长。凤凰谷的开山祖师挑选这里为宗门之地,很大原因就是为了就近采集药材。
之所以叫凤凰谷,是因为这位开山祖师的外号叫霹雳凤凰,而不是这里有过什么关于凤凰的传说。
那天黄昏,陈无忌跟着叶潇瑶来到凤凰谷的谷口。风从山吹下来,带来松脂的清香,也带来如泣的低吟。站在谷口处,迎面是高耸的水坝,筑住了山溪的流水。两旁险峻的青山压迫过来,让人感到像是被巨兽吞噬了一般。
为表尊重,他们两人下了马,从山边斜斜而的大路步行登顶。
山顶最抢眼的是立着一块巨大的岩石,面龙飞凤舞地写着“凤凰谷”三个大字,看痕迹明显是某人用手指在坚石写出来的。
岩石旁站着几个负责看守山门的弟子。
陈无忌牵着马快走几步,前说明了来意。
凤凰谷弟子下打量着他们,见他们穿着奇怪,但是气度非凡。叶潇瑶又故意提着木龙山的独门兵器陌刀。心中的疑虑便消去大半。
两个守门弟子过来接过马匹的缰绳,走在前面带路。
一行人在山顶走了一段路,然后是一条斜道下山。到了谷底,陈无忌望向谷口处,是一汪狭长的水塘,不时有青色的鱼跃出水面又跌下。
谷底阴森,暮色又重,目力差的人大概连路都难以看清。那两个带路的弟子不爱说话,闷头赶路。陈无忌心中忐忑,也一改常态,跟着做了个闷嘴葫芦。
大约走了半盏茶的时间,沿着山势转了个弯。陈无忌眼前一亮,里面是一个大了十倍不止的山谷,沿着山坡修建了不少的亭台楼阁。众多屋檐下的灯笼点亮了,在暮色中发出橘黄的光。
那两个弟子领着他们一路走到山谷中部,然后让他们在一个石块垒成的平台等候。其中一个弟子沿着石级飞快地跑去,看他的目标是半山腰比较大的某间竹楼。
很快,山起了动静不小的骚动,接着是阵阵衣袂破空之声。
陈无忌注意到石级有几个人几乎是跳跃着飞奔下来。领头的是一个胖子,他实在是太胖了,人又长得矮,看着像是一个圆球从山滚下来。
陈无忌差点笑出声,急忙捂住自己的嘴巴。
“贵客临门,有失远迎啊!”那胖子来得很快,还没到平台,先哈哈笑了几声,声如洪钟,震得山谷回荡,惊起无数飞鸟。
叶潇瑶不敢失了礼数,踢了陈无忌一脚,两人拱手弯腰,拱手以待。
来人是凤凰谷的几个长老。叶潇瑶师徒在木龙山属于掌门一脉,地位与门派长老相当。可说凤凰谷也是依足了礼数。
那个胖子满脸堆笑,像个弥勒佛般,“这位想必就是十年前名震江湖的叶潇瑶仙子了。老朽宝天瑞,久闻仙子大名,今日一见,果然风采照人。”
叶潇瑶连忙谦虚几句,双方客套一番。齐齐山,来到一个两层的竹楼里。
这个竹楼应是凤凰谷的议事和迎宾之处,搭建了一个宽敞的阳台。
叶潇瑶说出来意。包天瑞沉吟道:“谷主目前还在全力冲境,两位最好有所准备,要等一些时日。当然,谷主闭关前,曾吩咐过我等,要我等好生招待你们。”
之前没见到蝶莺露面,叶潇瑶便已猜到了这种情况,她关切地问道:“蝶莺谷主已经闭关几天了。”
宝天瑞道:“已经有半个月之久了。”
陈无忌还没见过人闭关冲击大宗师境界,当下插不话。
叶潇瑶道:“哎,半个月是久了些,但愿她能成功。”
宝天瑞与一众长老却是面色从容,齐声道:“谷主天赋过人,一定会进阶成功的。”
叶潇瑶转而问道:“无妨。我这徒弟可在凤凰谷长住。请问宝长老,朝廷的军令下来了吗?”
宝天瑞似也料到她有此一问,笑道:“朝廷的军令三日前到了。诏令我谷集结精锐,明年二月初十前到漠州玉门关集合。”
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