被外派到长芦盐政之后,因为还兼着崇文门税关衙门和煤务提举司的职位,所以薛蟠原本是打算,在天津公干一个月,再回京城一个月,如此可以两相便利。
但是,因为每年都要南下巡视一番黄河北向河道的修建情况,对治河新策的工程进度有第一手的直观认识,而这个时代交通不便,一次巡视怎么也要一个来月的时间,有时还会耽搁更久。
于是每次出京的时间,往往都会超过一个月,这使得薛蟠一年只有三分之一的时间,能够呆在京城,三分之二的时间要在天津与黄河沿岸奔波。
如此一来,与姐妹们相处的时间,自然更少了。
虽然薛蟠在外边的时候,也会与史湘云、林黛玉等人书信不断,但是书信往来,终究比不上面对面的相处。
所以,每一次临近返京日期,薛蟠都会归心似箭。
这一次同样如此。
但是,往往越是着急,越会诸事缠身。
好不容易处理完长芦盐政积攒下来的公务,正准备动身返京,忽然有人来报,“大人不好了,我们船队的渔民遭到朝鲜国水军攻击,多艘渔船被掳走。”
薛蟠闻听,皱眉沉声问道,“怎么回事?我不是已经下令,现在天气渐冷,北风日紧,海上风浪颇大,让船队休渔封船,等到明年开春再重新开渔吗?”
“大人的命令,已经照实公布下去,船队方面落实得很好,这次事发涉及的渔船,是在大人令下之前,就出海在外的,本来是要撒过今年鱼季的最后一网,便遵令休渔的,可是不巧,在渔场没有遇到鱼群,鱼获不多,船工们想着出海一次不易,不想空手而回,就往东多行了一段,谁知道这么寸,正好遇上朝鲜国的水军船队。”来人详细禀报道。
薛蟠问道,“我们的渔船被掳走几艘?船工都如何了?”
来人禀报道,“这次出海的,是两艘中型渔船,带着五艘小型渔船的小船队,遭遇朝鲜国水军之后,中型渔船调头不易,被率先截留,有两艘小船想要前去解救,也被一并擒获,只有三艘小船逃了回来。”
薛蟠又问道,“朝鲜国水军出动的兵力如何?”
来人禀报道,“据逃回来的船工所言,朝鲜国水军这一次可能是有什么大行动,所以水军可以说是倾巢而出,一共有大小三十多艘战船。”
薛蟠闻言脸上阴沉,跟着来人,急匆匆往长芦盐业公司船队的自有港口赶去。
来到港口,只是这里已经围满了人。
见薛蟠到了,众人自觉分出一条通道,让薛蟠得以来到里面。
里面是逃回来的三艘小渔船上的船工,他们一路疾驰而回,要把消息第一时间传回来,又急又累,一个个都面带倦色。
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看到薛蟠,船工们都不由自主地跪倒在地,口称“大老爷”。
薛蟠命人把船工们扶起来,扬声说道,“大家辛苦了!这次有劳你们这么快把消息带回来,请大家放心,本官绝不会弃自己人于不顾,朝鲜国的人怎么把我们的人抓走,本官就让他们怎么把人送回来!”
随即断声喝道,“保安队!”
早已经聚过来的保安队队员闻声,连忙齐声回道,“有!”
“集合!”薛蟠说道。
长芦盐业公司保安队虽然不是正规军队,却一直执行的是军事化管理,薛蟠这个直属最高领导一声令下,早有准备的保安队,立即在各自小旗、总旗、百户的率领下,整理队列。
几百人排成横竖几个队列,气势一下子就起来了。
等队列齐整,最后由保安队总队长胡东,上前禀报道,“报告同知大人,长芦盐业公司保安队集合完毕,应到五百人,实到四百三十一人,请指示!”
少的几十人,是在各处执勤。
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