待画交到周瑾手里后,烂柯人说道:“此画系我恩师心血凝练之所在,交与你后,你须妥善处理。江湖上对此画存了觊觎之心者颇多,你拿着这幅画的事最好不要泄露出去。至于画里的秘密,我没有参透,便不能说没有。恩师曾说不要让画落入大奸大恶之人手里,这话我再转告给你,画若落入不轨之徒之手,轻则搅起江湖的腥风血雨,重则祸国殃民,后患无穷。”
“晚辈懂得”周瑾点头说道。
“我今天就准备走了,你先走吧,不必送。”
周瑾应道:“是。”说罢毕恭毕敬对烂柯人行了一礼,这一次烂柯人没有避开,只是目视远方。
周瑾倒退着走了三步,转身前说道:“晚辈这就告辞了,老前辈珍重。”烂柯人点头。周瑾转过身,眼角已有些许湿润。
第二天周瑾还是在老时间前往竹屋,来到溪前,竹桥依旧。来到屋里,正中挂的那幅画已被他妥善藏起来了,昨日的棋局还停在他们和棋的局面,只是客堂左面那具古琴已不知去向,想是被烂柯人携走了。
一连三日,周瑾雷打不动地去竹屋查视,不见有人回来过的迹象,这时他知道:“老前辈可能永远不会回来了。”
之后的日子,他还是像没有遇见烂柯人之前那样过活着。观里的老道弈棋已不是他的对手,十有九输。功力照着烂柯人给的秘籍修习也有了长足的进步,因为去山巅练剑时,上山下山的用时是之前的一半。
直到他自信自己的学问已能与当世的名士比肩,才有了下山的打算。下山的前一天,又到了烂柯人的竹屋前,竹屋已经有了倾颓的趋势,他在竹屋前伫立良久,拜了三拜,离去。
而后的事,众所周知。周瑾穿着芒鞋,徒步入关中,得遇平秦王赏识,以上宾之礼待之。
周瑾将这段往事告诉了儿子。
“所以爹爹,这匣子里放的便是那《终南行旅图?”周如玉问道。
周瑾答道:“嗯,只是这时已被你义兄取走了。”
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