郭家村确实不大,它地处乾州南边一隅,再往南几公里便是淮正村。乾州南边的这些村落向来不受人们重视,经济凋敝,发展缓慢,即便在尚朝腾飞之时,也没能沾上福气,始终蜗居南边,没能发出一丁点声响。这儿的青壮年大多背井离乡,前往大城寻求机遇,整个村庄都散发出残缺凋敝的气息,好像个老者正竭力叹出最后一丝气。
他们向村里走去,发现来来回回也就半个公里的距离,茅屋凌乱地分布在黄泥主路两侧,家家户户都还在沉睡之中,没有活人的身影。
“看来确实没来。”两人在村中走有半个时辰,一声鸡鸣,才让他们意识到——现在已经是第二天早晨。
笪千潭伸了个懒腰,走到一家的井口边。“借用一下。”他自言自语道,双手合掌向井边人家鞠了一躬。
他蹲下身子,从里边舀了盆水,洗脸漱口。
“苏小姐要吗?”他问苏暮槿。
“谢谢。”
笪千潭随即给苏暮槿端上一盆水。将棍子杵进泥地里,斜靠在上面,用手指了指前面的一家刚开门的小店,门口的旌旗被冻僵,在风中呆滞地飘动,“我们就到那家村口小店等等。”
“嗯。”
两人走向小店。
“两位客人!”店主看到一男一女向他们店里走来,殷勤地招呼道,“这么早,来,坐。”他把肩上那块破布甩下,擦了擦已经显露原木的板凳,让苏暮槿和笪千潭坐下。
“谢谢。”
“客人要些什么?”店主是个老头,仿佛已经有很多年没有外人光顾这里一般,他笑眯眯地问着,脸上的皱纹都挤成了花。
笪千潭看着他。
“噢,对,我这东西也不多,早晨也只来得及准备肉包、菜包和汤。”
“肉包多大一个?”
“这样,比拳头小一点。”店主比划。
笪千潭看向苏暮槿。苏暮槿说道:“我一个就够了。”
“拿三个肉包,有什么汤?”笪千潭摸了摸口袋,庆幸带了足够的银两。
“这个……大冬天的,就给二位做枸杞汤吧。”老头建议道。
“行。要几文?”
“五。”店主举起五指。
“拿去。”笪千潭从衣中取出五文钱,放在店主那双皱巴巴的手中。
“好嘞。”店主欢喜地把钱塞入沾满油渍的口袋中,吸了吸鼻涕,愉悦地走进厨房。
“这个村落好像连客栈都没有。”笪千潭说,“你准备在这等到多久?”
“你要回去就先去吧。”
“那不行,我向小姐保证过要照顾好你的。”笪千潭看向路边,这个小店的对面是一栋平矮的茅房,里面几只瘦弱的猪窝在猪圈里,瑟瑟发抖,他说道,“起码等你到遇见你要见的人——他叫什么名字?”
“苏留风。”
“也姓苏啊。”笪千潭问道,“是亲戚?”
“不是。”
“二位!”老板端着一盘热腾腾的包子放在两人面前,“汤要再煮煮。”
“嗯,我们不赶时间。”苏暮槿接过盘子,拿起盘中的筷子便吃了起来,她见笪千潭没动筷子,便问道,“你不吃吗?”
“吃。”笪千潭这才拿起筷子,“你两个,我一个。”
“啊?我不说了我一个就够了吗?”
“没事,吃不了就放兜里。”笪千潭道,“待会你见着那位苏留风,必然还有走长长一段路,就当备用的干粮。”
“那你还不如多给我买些。”
“也是。”笪千潭挥手。
“哎!我开玩笑的,你不必再花钱了。”
“这都是小姐的钱,不必在意。”笪千潭笑嘻嘻地说道,“我们羽家不会在意这些零碎小钱的。”他招呼着老头店主,道,“店家,再来五个肉包。”
“好!”
“多少钱?”
“五!”老头的声音从厨房传来。
“我把钱放柜台了,到时你自取。”
“好!”
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