第八话 任务 (3-2)

“《桃花扇》讲的，是前朝覆灭之际，江南的一段情事。这戏写的虽是男女，戏里唱的却是家国。那是天下骤变，改朝换代之时，国家尚且风雨飘摇，姻缘又岂能遂人愿。一个人再如何英雄豪杰，到了那时也终究是风中落叶，浪里扁舟。到头来看尽成败兴衰，才知一个人的力量是多么渺小。朝中权贵，许多人爱听桃花扇，听的就是这人力不胜天之叹。刚才歌妓唱的这段词，在戏里本是花脸唱的，气魄雄浑悲壮，听来叫人叹息。但这曲调，换这歌妓唱来，没了花脸那份雄壮，反多了几分哀婉凄艳，别有一番滋味，把一个哀字唱得教人心醉。来一趟武昌，能听到这么一曲音调，平生愿也足矣。”

曾侍郎说得陶醉，却见江南鹤对这些毫无兴致，不禁苦笑半声，抿了口酒，随即换了个腔调，压低声音说道：“江门主可知道，丁忧的规矩？”

“小民祖辈五百年来无人为官，自不知道为官的规矩。”

曾侍郎又笑了笑，仍压着声音说道：“丁忧的时候，是不能宴饮作乐，也不能听曲的。”

“哦？那曾大人今日这是……”

“今日之事，江门主只消流传出去，便可毁了我曾某人后半生的仕途。”

曾侍郎说这话的时候，仍在笑着，那笑容却叫江南鹤心中生出寒气来。

“我们这些考科举的人，从小读的都是孔孟之道，以礼法治天下。”曾侍郎望向栏外，那是月下长江，“年少时，除了练些棍棒武艺，我也爱读四书五经，以为天下之道就如书中所写的，只要大家都遵循孔孟礼法，天下自然大治。到那时，天下人人都是好人，夜不闭户路不拾遗，便不再需要武人去逞匹夫之勇，惩恶扬善了。后来进了官场，我才恍悟，那礼法，不是治天下的宝具，而是刀剑。官场争夺，你死我活，互相攻讦时用的便是这礼法。在官场，若要伤人，不似江湖人用刀剑去砍，而是用奏本奏，只消说谁不守礼法，便是罪大恶极。在朝为官，不得不谨言慎行，不可留丝毫把柄于人，否则便是把脖子放在了砧板上，只看别人愿不愿意砍下这一刀了。江门主，你我都曾是江湖中人，见惯了江湖险恶。但江湖再如何险恶，那刀剑都在明处，看得见。朝堂这个江湖，刀剑在暗处，看不见啊。”

“曾大人，您对小民说这些，是何用意？”

曾侍郎将目光从滚滚长江上收回来，挑起眉毛看向江南鹤。

“江门主，我这是把我的把柄送给你啊。”

江南鹤微微心惊。

“曾大人何出此言？”

“曾某在朝廷为官，见惯了尔虞我诈，也学会了观人知心。若曾某猜得不错，江门上下，对我曾某人还不信任吧。”

江南鹤没有回话，算是默认了。

“曾某也曾是走过江湖的人，自然知道江湖上你死我活之时，情分总是靠不住的，防人之心不可无啊。人会有戒心，是因为看不清对面的人，不知对方是何底细，是善是恶，强在哪里，弱在哪里。若知道了，心里有底，自然也就不会怕了。江门主，你说是吧？”说着，曾侍郎的脸上又恢复了笑意，“不瞒江门主，自曾某人丁忧以来，这还是第一次听小曲呢。这个把柄，曾某人特为江门主送来。将来你我就是官场同僚，这把柄就算是我给江门主纳的投名状了。如此一来，江门主可以信任我了吧。”

江南鹤急忙答礼：“曾大人这是哪里话，江门上下自当听凭曾大人吩咐，不敢怠慢。”

曾侍郎缓缓坐直了身子，笑着说道：“有江门主这句话，曾某就放心了。这一趟来武昌，曾某便是给江门主带来了朝廷的密令。”

江南鹤一愣，急忙起身下拜，伏在曾侍郎身前。

曾侍郎从袖中取出一张密令，交到江南鹤手中。江南鹤展开看去，只一眼，就如突遭晴天霹雳，愣在原地，半晌不能动弹。

曾侍郎取回密令，借烛火烧着，顷刻间便化为了灰烬。但那密令上的内容，印在江南鹤的脑中，久久不能散去。

“曾大人，那个村子……”江南鹤的声音，失去了往日的稳重，“那村子里，都是平民百姓啊……”

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