第五话 朝廷（下） (4-2)

“请曾大人详细说说。”

“两个字，邪教。”曾侍郎缓缓说道，“有个姓洪的落第秀才，自称是神明血肉，妄称天数，非议朝廷，是汉末张角一流的人物。此人欺愚民百姓无知，妖言惑众，在民间渐成气候，其势力已开始渗入湖广一带。若放任下去，只怕此人要引发天下动乱。”

“这么说来，是白莲教、天地会一流的人物？”

“若待其坐大，只怕比白莲教天地会为害更甚。”

“若如此，这是国事，不是江湖事。大人当奏明朝廷，以兵马征讨才是上策。”

“问题就在这里。”曾侍郎叹道，“这伙人并未明言造反。他们不是山贼草寇，并没有占山为王自立旗号，而是做寻常百姓，分散在市井之间，四处妖言惑众。一旦他们真的举事，必定天下大乱，到那时再发兵征讨便迟了。这件事，是朝廷的心腹之患。朝廷想抓，但一来不好大张旗鼓去民间抓人，二来他们躲藏于市井之间难以找到。所以曾某想到，这些地方，用国事，倒不如用江湖事……”

“大人是说，要借湖广江门之手，去刺杀那些信徒百姓？”

“是乱民贼子。江门一脉五百年屹立湖广不倒，杀了多少穷凶极恶之徒。如今只想请门主出手收拾几个手无缚鸡之力的贼人，这么轻松的生意，何必拒绝呢？”

江南鹤听完，摇了摇头，苦笑了起来。

“大人的话我明白了，但江门已经解散，这单生意就是想接也无人去做了。”

曾侍郎却仍是一副胸有成竹的样子，不紧不慢地笑着，似乎手中还有什么底牌。

“曾某有一事不明，想请教一下江门主。”

“大人请讲，知无不言。”

“湖广江门，从元末立派至今，已立五百年。三朝变故，无数风波，江门都挺过来了。到如今，江湖中人无不知晓江门名号，敬而畏之。可三年前，上无改朝换代之忧，下无江湖宿仇之虑，堂堂正正过了五百年的江门，却在一夜之间销声匿迹。江门主，你身为继承江门血脉之人，做出如此决定，不怕愧对祖宗吗？”

曾侍郎的话犹如一柄利剑扎在江南鹤心里，可他脸上却仍旧不动声色：“蒙曾大人关怀，江门立派五百年，大寿该到了，不是什么值得挂念的事。”

“这大寿，是指的洋人枪炮吗？”曾侍郎问道，“八九年前，洋人打来的时候，江门主应该正在镇江一带跑生意吧。”

江南鹤警觉地看向曾侍郎。这个人的神通究竟有多大，怎么好像什么都知道？

曾侍郎不介意江南鹤的目光，接着说道：“洋人的船炮，很大吧。那时候曾某刚到朝廷当差，没能亲眼见到洋人的高船大炮，只是听见过的人说，一看见那船炮，就知道我大清的劫数到了……”

曾侍郎望向大堂外的天空，一声长叹。

“是啊，大清的劫数到了。天下有那样的高船大炮，有那样的神兵利器，刀剑岂能是对手。纵使苦练一辈子的武艺又如何，终究抵不过洋枪的一粒枪弹。今后，哪里还是刀剑之人的时代。江门主想必也是看到这一点，才解散了江门吧。”

曾侍郎这番话，又击中了江南鹤心中软处。他不由低声叹了口气，拱手答道：“诚如大人所言。”

“不知三年前，江门有多少弟子？”

“江门上下，从江家血脉到外姓弟子，再加上府中奴仆，总计上百人。”

“不知那上百位江门子弟，如今过得如何？”

“江某不知。总之，成败在天，让他们自己闯荡吧。”

“江门主自己觉得，对得起这一百多位弟子吗？”

江南鹤沉默不语。

说到这里，曾侍郎诡谲地笑了笑：“那么，江门主，若曾某给你指条活路，你可愿意？”

江南鹤一惊。

“愿闻其详。”

“有件事，曾某在此一说，门主在此一听，切勿流传出去。”

“那是自然。”

曾侍郎低声说道：“门主以为，大清八旗军战力几何？”

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