萧爻迟疑了一下,选定向北的那条道,飞奔而去。他一口气奔出数十里,却没碰到纪诗嫣和柳生石雄。来到一座小山坡脚下,马蹄印也即消失。
萧爻停了下来。心道:“我是走错路了,纪姑娘他们走的不是这条路,他们要么是往西北方向去了,要么是往东北方向去的。”
他回头看了看,来的时候没有记路,但见四面方都是同一样的景致,那条三岔路口,淹没在枯草之中。只怕就是想找路返回那条三岔路口也是极难。
萧爻定了定神,能想到自己是陷入一片荒野之中,却不知道该从哪个方位走去,才能走出这片荒野。
暮云渐收,天色在慢慢变暗,不久便会天黑。萧爻陷在这辽阔的原野中,如失群的孤雁,如掉队了野马,一股悲凉之意袭上心头。
萧爻心道:“什么武林盟主,天下第一?落进这荒野中,还不是一点办法也没有?今天晚上难道要在这旷野之中度过吗?”但听得草丛之中响起乌鸦的叫声,十分凄恻,萧爻心底涌起阵阵寒意。
萧爻自言自语地、大声地说道:“我记得晋朝的刘伶写过两句狂傲的诗句,叫作‘幕天席地,纵意所如’。嘿嘿,刘伶酷爱吹牛,尤其几杯酒下肚后,吹得更响。嗨!吹牛谁不会?像我这样的英雄好汉来到这种地方也尚且有几分惧意,当真叫他来这里幕天席地,不把他吓得哭鼻子才怪。诶!我怎么自称英雄好汉了?这不是有点泰岳四侠的意思?”
想到泰岳四侠的自吹自擂,不由得嗤之以鼻,心绪稍宁。又道:“先爬上这山坡去看看。就算荒野之中有什么毒蛇猛兽,我当真走不出去,要在这野地里宿歇,到了山坡上好歹比草窟窿里安全一些。虽然我胆子很大,却没必要将自己置于险境。”
萧爻说话的声音都淹没在草丛里,根本没人回应,也不可能有人回他的话。但大吼几声后,胆气雄壮起来。他迈着大步,踏着枯草,往那山坡脚下走去。他心中惧意已消,每一脚都是重重地踩踏下去,就是草丛中藏得有毒蛇,被他重踏之下,恐怕也难以活命。
萧爻纵身翻跃,几个起落,爬到那山坡顶上。放眼看去,见山坡的另一边又是别样的景致。绿草如茵,山坡脚下,一条形如长蛇的山路蜿蜒着向北面延伸出去,虽然看不到尽头,但既然有路,定会有行人,有人就会有人家。他这时最想看到的,便是人户。
萧爻道:“不知这条路通往何处?我是应该沿路向北边去,还是应该折向南行?早知道,我就应该与那一千多名武林好汉同路而行,当他们的盟主,就算遇到危难,大家也会和衷共济,而且人多力量大,我就不会陷入这窘迫不堪的田地。可见,这一切都是我自作自受。”
忽然又想:“开弓没有回头箭,这时候后悔,有什么出息?大丈夫自立自强,艰难困苦,玉汝于成。岂能被眼前这点小小危险吓住?”
他心神稍定,既不把眼前的困扰当回事,所谓的困扰似乎也自然而然地消失一般。心想:“我搭着柳生石雄的船是往北行的,那么我此刻只怕已经到了山海关外,说不定我脚下所站之地已属辽东地界。哼!皇太极率兵攻打大明,刚才看到的那些尸骸,必然是死于这场的将士。”
忽然间又想:“林姑娘曾说过,要我当大明圣使,劝皇太极收兵罢战,我当时便以为这件事无法办到,如今稀里糊涂地竟来到辽东。何不就沿着这条路往北行去,真正做个大明圣使。”
想到此处,激动不已,只觉得手心里也在冒汗。萧爻正要走下山坡时,忽听得南面的山坳里传来一阵马蹄声,跟着又听得有人的怒喝声,又有哭叫之声。混杂喧闹,大队人马正从山坳里往这边赶来。
萧爻心中微觉诧异。心想:“先瞧瞧来的是什么人?做大明圣使似乎不心急于一时。”
萧爻闪身藏在一块土坡后面,那里极占地势,放眼看去,可将大路上的行人看得清清楚楚,却不会被察觉。
过得片刻,只见一队官兵走了上来。每个士兵都身披铠甲,脚下穿着亮靴,手里拿着长矛,肩上跨着一张硬弓,背上背着箭囊,箭囊里装有羽箭,或五六支,或九支,不像普通士兵。有的士兵手里牵着肥羊牛马,也有捉着鸡鸭的,也有拿着金银财物的。
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