来到京城,已是临昏时刻。
因路途疲累,便找了客栈歇下。他们投宿的是一间名叫“悦来客栈”的旅馆。天刚黑下,已住了不少客人。看来,北京非其他地方可比,毕竟是天子脚下。
胡氏向店主要了两间客房,略用过膳,便闭门安歇。
他们几个人挤在一间,周倩玉独处一室,他们仅一墙之隔。由于疲劳,他们都睡着像死猪一般,唯有胡氏没有一丝睡意。他躺在床上,眼睛睁得大大的,好像在想着什么。
已是凌晨三刻,人们早已进入了梦乡。
胡氏下意识地下了床,轻声细步地溜出客房,像做贼似的。他轻轻地推一下倩玉的门,不禁一阵惊喜,原来这间房门没有闩死。便轻轻地把门推开,他蹑手蹑脚地走到窗前,下意识地把帘布往边一拉,借着微弱的夜光,他发现倩玉睡的正香,便大着胆子翻起来,不知在寻找着什么——也许是在寻找那只玉蝴蝶吧!
可是,什么也没有找到,便立在床前,看着睡美人。
倩玉突然从梦中惊醒,大惊失色,问:“是谁?”
胡氏也是吃了一惊,双手一阵颤抖,急忙用手捂住她的嘴,细声说:“姑娘别声张,是我——同来的胡老伯。想看看那只玉蝴蝶,所以………得罪之处,请姑娘饶恕。”言毕,夺门而出。
倩玉惊魂未定,忙伸手摸摸枕下,谢天谢地!“如意”尚在。她知道,如果大声喊叫起来,惊动四邻,对自己的名声也不好——毕竟自己是未出阁的姑娘。所以,她选择不声张。
她急忙下床穿好衣裙,把腰带系得紧紧的,惟恐再被人骚扰。坐在床沿上,再也不想睡了。
她寻思道:“这个人不怀好意,非盗即奸。我选择不把此事声张出去,就是给他一个改过自新的机会。但是,还得想个办法。不然,这只玉蝴蝶迟早会落入贼人之手。对这些人,尤其是那个姓胡的,务须提防,寻找机会,脱身离去。”
次日,胡氏老早就起床,独自一人溜出客栈,直奔春院胡同而去。
因走得匆忙,冷不防,身后被人在肩上重重的拍打一下,紧接着有人发话:“好久不见了,色爷!”
胡氏着实吓了一跳,回头一看,认得是怡春院的老板“毒鞭手”苏淮。便回嗔转喜,风趣地问:“今日怎么啦?起得特别早,没有在温香怀里多舒服一会儿?”
“毒鞭手”苏淮说:“还讲风凉话,我的院子都快关门大吉了。”
“此话怎讲?”胡氏惊讶地问。
“难呀!”苏淮长长地叹了一口气,“一直物色不到美艳的姑娘。虽然院里两个姑娘,也有七、八分姿色,很少有阔老阔少光顾。而常来者尽是些无赖地痞,或者是上了年纪的老色鬼。你说,能挣几个钱?
风月楼来了方仙妃,春玉阁来了查莲花,都是有十分姿色的姑娘,难怪阔老阔少往那边跑。真所谓男人都爱美俏女,色鬼更嫌黄脸婆。唉!胡兄手上可有十分姿色的小妞否?”
原来,这个姓胡的名叫应同,乃直隶保定府本地人。是个人贩子,专干贩卖小妞给妓院做婊为婢的勾当。北京城里的大小妓院,都有他拐骗被卖的小丫头。他长期在外面跑,街坊邻里都不知道他在做些什么。有人问他,他谎说在外跑小生意。可在北京城,大小鸨子都认得他,管叫他做“色爷”。
“走!这不是说话处。”
胡应同拉着苏淮来到一处僻静的地方,神秘地说:“苏爷今日之来,才叫做兔子出窝碰上打猎的——正巧。我手上现有一个小妞。论姿色嘛,比十分还胜二分。年正及笄,长得可是花容月貌。”
说到这里,胡应同故意停下来,看看苏淮的表情。才接着说:“你看了,包真如西施再生,贵妃转世。老夫做这一行好几年了,还真没有见过如此俊俏的小妞。”
顿了顿,又说:“苏爷想不想这株‘摇钱树’?”
这个色爷虽然有夸大其辞之嫌,但毕竟他是行内老手,见的姑娘多的去了,他手上的货,说不定真有他吹的那么美。
苏淮听得入神,说:“听你瞎吹,果有那么神?”
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