第四十一章 刺眼之极 (2-1)

浣衣局是为宫廷服务的八局之二，排于御膳房之后，专为宫内皇亲国戚提供洗衣服务。坐落在德胜门以西的双柳街，是二十四监中唯一不在皇城中的宦官机构，掌印太监、佥书、监工等职皆由内务府的宫人充任。

浣衣局所在的双柳街虽然距离皇宫很近，可实际上却是京城有名的破落所在，街头巷尾，居住的多是些破家之户。同样因为离皇宫实在太近，使得三教九流之辈不敢在附近逗留，平日一些犯官家属也会选择这里租住几间屋子，烹煮饭菜送到刑部大牢或是锦衣卫的监牢中，照看自家犯事的亲人。

正所谓靠山吃山，想那皇宫里住着十几万人，每日换洗的衣物床单等换洗之物何止千万？或是缝缝补补的桌围，被套每天也要堆积如山，即使有专门的衙门负责，又岂能满足所有人的需要？就凭浣衣局五百多名宫女公公如何能浆洗的完？自是得依靠附近百姓帮衬，于是渐渐形成了个依附浣衣局生存的庞大群体。

而这个庞大群体中大都是些孤儿寡母，弃妇寡妇或是娼门从良的年迈风尘之女，基本都是类此此种凄惨际遇的弱势群体，还有些因丈夫被问罪而流落此处，苦苦等候和丈夫团聚的妇人，乃是京城著名的女人街，她们大多以靠缝补浆洗衣物为生，还有些心灵手巧的妇人则开设成衣铺，以缝制成衣或是官衣为生，时日一久，双柳街的名气大增，成了京城有名的裁缝聚集之处了。

这时代妇女不能抛头露面的找营生，扎堆聚在一处也是万般无奈的选择了，靠着清洗或是缝补衣物而换来微薄的度日之资，也算能勉强活下去，或是干脆经营些别的新奇小物件，或是靠出租屋子而发财的也大有其人，成天打交道的不是公公就是附近豪门世家的管事妇人，一般男人很少过来此处，因此这里仿佛属于另外一个世界，被京城百姓戏称为寡妇街。

即使有如此多的妇人帮着浆洗衣物，可浣衣局内的可怜宫女们，依然得不到一丝善待，年老的属于被抛弃的等死之人，年轻的更是得罪人的犯事之身，常年苦役致死就是她们的悲惨宿命了。

明代的宫女可以算得上历朝历代最苦命的宫女了，就连清朝的宫女都能在年满三十岁后放其归家，而明朝的宫女们如无特殊情况，大都只能老死在宫中了，这其实也是由于制度原因造成的悲剧。

明朝建国初期，太祖朱元璋就着手建立女官制度，设立了六尚局。设立女官制度的目的是服务后宫、传习礼教，包含后宫的方方面面的事务。女官制度设立后，进行了一次较大规模的人员选取。朝廷派人前往苏杭两处州府，挑选知书达理并且愿意入宫的女子。

随着宫廷事务的增多，女官逐渐不能适应宫中需要，为此明廷对女官制度进行了两次大规模的修订，使之不断完善。经过洪武年间的不断完善与发展，至洪武二十八年九月，明代女官制度臻于完备，形成一套机构庞大、职责全面、体制明确、组织缜密、分工细致、功能齐全的制度。

女官几乎囊括了后宫所有的事务，包括了导引中宫、出纳文籍、宫闱管钥、礼乐起居、朝见宴会、衣服首饰、羽仪仗卫、司膳传膳、医方药物、帷帐洒扫、园苑种植、灯烛膏火、女红课程、饮食薪炭等等事项。

洪武以后，女官地位有所下降，女官制度呈现出衰弱的趋势。建文时期和永乐初期，女官制度基本沿袭前制未改。永乐中后期，宦官地位渐渐抬升，此后，女官渐受宦官的排挤，所负职任多为宦官所取代，女官制度辉煌不再。

洪熙、宣德以后，史籍中有关女官的记载减少，甚至有时期鲜见其面。推其原因，一是太监地位上升，宫中事务多由宦官承担，女官职能在一定程度上弱化，限于无“用武之地”的处境；二是女官入宫后长期任职，人员的递补逐渐趋于减少，几次女官的选取也是因缺人严重而不得已行之，因此，女官制度从永乐开始衰落，终明之世，一直处于低迷状态。

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