第一章：小镇青年 (2-1)

北镇，曾是燕山北部的一座军事重镇，因居于龙沟之北而得名。

古老的燕山山脉自西向东龙行，绵延数千里而不绝，是伫立在北方的天然屏障。

而在这座密不透风的屏障下却又形成了一条天然的大峡谷，贯通燕山南北。

山谷其两侧山势陡峭，谷内道路蜿蜒曲折，从高远处俯视，隐约间还有五条裂缝向两侧的山中延展，状若一条五爪金龙，因此这条峡谷得名龙沟，又称龙道。

龙沟是贯穿南境与北地之间唯一的通道，北方铁骑想要染指南土，非走这条龙道不可，否则便要带着大军穿过原始的燕山森林。

哪怕久居此地的老猎户也只能只身穿行在这条充满危险的山道中。

即使是规模较小的商队，配上几名好手，也是万不敢在山里逞能的。

遑论数以万计的大军，哪怕侥幸穿行，幸存者也将十不足一，这样的代价有些过于惨烈了。

因而，南国朝廷在龙沟南北各设一镇，在战争年代用以抵御外侮。

凭借龙沟得天独厚的地理位置，进可攻退可守的战略优势，南境成功抵挡了北地的数次侵袭，南北双方渐渐形成了停战默契，南国迎来了和平时期。

在此期间，征战多年的南北双方也开始互通有无。

位于龙沟以南的南镇处在燕山的南坡，雨水丰沛，环境优美，又是战时前线大军的补给重镇，道路四通达。

渐渐吸引了大批文人侠士和来往商贩，到此饮酒放歌，互通买卖。

而处在燕山北坡的北镇，却像是养子，和煦的春风和细雨全被阻挡在亲生的南镇，而迎接北镇的，只有吹之不尽的猎猎北风和来自漠土的无际沙尘。

长期的战乱给在最前线的北镇带来的只是破败，还有在战争中伤残的老兵、失去亲人的妇幼以及被流放至此的罪犯。

从北镇国境到北地边境之间的真空地带是一片危险的黄沙。

这黄沙之中埋葬了两国无数将士的尸骨，便是再勇壮的汉子站上去，也会不自主地打个寒颤。

而若是赶上狂风大作，沙石一起，便会把来往的行人商队吞没其中，使他们失去方向，直至死亡。

贫瘠的北镇本就不适合大面积耕种或放牧，而北进的商队不仅经龙道要交给官府一大笔关税，还可能面对一场噬人的沙暴才能抵达北地。

任何精明的商人都不会选择做这样一笔赔本的买卖。

因而没有自主生产能力又缺乏贸易的北镇居民日子越发困苦，只能靠官府每月的救济过活。

其实官府哪会管这些普通百姓的死活，但巡守边疆的将士总需要物资的补给。

历任镇守大人都深知北镇百姓的困苦，尽管多次上书朝廷无果，但镇守都会把将士们的补给分给百姓维持生计。

就这样，北镇的人民渡过了与天斗与地搏的艰苦十七年。

南境的子民也享受了没有流血和战争的十七年。

燕山，北镇。

小镇青年叶山正坐在一匹骨瘦如柴的矮马身上，身后背着藤编的箩筐，嘴里叼不知名的叶子，哼着小曲从山路下来。

整个北镇依山而建，从山路下来不远，就见了人家。

一阵阵炊烟顺着各家的房檐升起，伴随着一缕晨光，暂时击退了宿累的尘霾。

小矮马不紧不慢的向前走着，叶山也不急不催，晃晃悠悠的在马背上坐着。

沿路前行，街上的人渐多了起来。

有端着衣盆，围井打水的妇女在那有说有笑；有你追我赶，奔跑嬉戏的孩童扬起一阵灰尘；还有着鳞披甲，四处巡察的兵士，刀兵在阳光下熠熠发亮。

一人一马，顺山而下，经过几处人家，便到了城门根下。

说是城门，其实也是徒有其名，充其量算是个牌楼。

打北镇建城时，南国朝廷还是颇为重视这座军事重镇的，耗费了大量人力物力，以砖石垒砌了这座城池。

但是几次仗打下来，城墙便成了断壁残垣。

守城军士有心开山挖石，修补城墙，无奈战事吃紧，只得就近挖些黄土和水，砌城救急。

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