第二枝桃花在坟场出现,十有八九是冲着他来的。其实桃花煞与明性师太和她的弟子静云无关,最初桃花煞震惊天下时,当时就有个说法叫“桃花煞下无女鬼”,追魂桃花煞专寻男人晦气,从不伤女人。也不可能找上陈家兄弟,因为他们还年轻,他们的功夫还不够精纯,不值得追魂桃花煞光顾。
实际上,那枝桃花要找的必是他自己、马玉成和夏怀远三人中的一人。柳如风在江湖上比较成功,就在于他特别重视一些容易被人忽略的细节。江湖传言“桃花煞下不死无罪之身”,别人不知这煞星定罪的标准,而他曾着意收集了这方面的信息,基本上弄清了这个煞星杀人的动机。
他和阆中侠魏宗英是独脚搭档,又是郎舅关系,他比谁都清楚魏宗英的生平。魏宗英的死,似乎进一步证明了追魂桃花煞所指的罪,而他自己恰好犯了这位煞星的忌讳,十有八九,桃花煞要找的主儿就是他柳如风。从见到魏宗英尸首的那一刻起,死亡的阴影,就沉重地笼罩在他头上,因此他烦燥不安,极易发火动怒。
夏怀远张开双眼,收功起身,抬头一望门口,忽然满面惊诧。他的这个动作,把所有人的目光都吸引了过去,齐刷刷地投向门口。
“桃花!”
众人异口同声地惊呼。在层层拱卫之下,那枝沾满泥土的失去了鲜艳光泽的桃花,又插到了八桂镖局的门顶上,在寒风中微微颤动。追魂桃花煞,真是神鬼难测啊。
“踏雪无痕,落地无声,来不现踪,去不留影,真是绝顶轻功。”马玉成感叹不已。
惊鸿刀李镇西若有所思地道:“在高手环伺之中,桃花四现,目的是要造成一种心理震慑作用。但四次都是在我们自乱阵脚时桃花才能作怪,这说明追魂桃花煞并不如人们传说和想象的那么神。”
马玉成立即表示赞同:“第一次他趁大家都在凭吊阆中侠,悄悄把桃花插在树上。第二次趁陈家兄弟埋葬桃花后大家一片慌乱,又从土里掏出桃花重新插在树上。第三次趁我们和陈家兄弟争吵,把桃枝插到酒楼上。我们来八桂镖局已经是第三天了,这枝桃花才跟上来,说明他逃过众人的耳目很费了一番功夫。他来了之后,陈家兄弟一直站在门口,他估计自己逃不过陈家兄弟的眼睛,因此苦苦等待时机。虽然我们无法断定他等了多久,但陈家兄弟如果一直站在门口,他就一直没有机会摆弄这枝桃花。等屋里出现争吵,他装神弄鬼的机会就来了。”
这一番分析,使大伙对追魂桃花煞的恐惧感消减了几分,惶惶然的感觉也少了许多,与煞星的较量还是明天的事,于是屋里开始显出一些活跃气氛。李家兄弟也不看蚂蚁打架了,烟波钓叟和云梦客也不下棋了,陈家兄弟也不在门口看云看天了,一齐坐了下来,品着茶,研究着明天对付追魂桃花煞的办法,大战前的准备紧锣密鼓。
要命的日子终于到了。
太阳懒懒地爬上了蓝天,八桂镖局里,英雄们一个个都作好了慷慨赴死的准备。他们退出了大厅,在院中摆下一个太极圈。
在他们周围,一圈溜圆挂满彩色的布条。无论桃花煞从哪个方向来,无论他的轻功多好,他都不可避免地穿过那些布条,带动布条翻飘,无所遁形。在布条布成的圈内,撒满了石膏。无论他在哪个地方落下脚来,都不可避免地留下脚印,至少可以在方位上给场中高手们提供发招的依据。
在这个圈外有子午门和陈志杰等人暗中埋伏作外援,圈内十大高手,却依马玉成的主意,组成了一个“阴阳九转困仙阵”:陈文峰在南,陈文山在东南夏怀远在东,明性师太在东北李镇东在北,李镇西在西北。夏怀远还挑选了两个功力高深的镖师弥补正西和西南方位的空缺,八人比肩而坐,围成一个圆。武功最好的柳如风和马玉成居中策应,南北相对而坐,与八人组成的圆圈构成了一个太极圈,做了圈中两只阴阳鱼眼。
这个太极圈正对着八桂镖局大厅的门口,那煞星要取这枝桃花杀人,必须先越过这个太极圈。这番布置,可谓别具匠心,它的微妙之处在于四面八方无懈可击,无论敌人从哪个方向进攻,都有专人监视阻拦,而且一人接敌必有左右和中央响应,合四人之力,必能击退任何强手的攻击。
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