王坚也是豪爽之人,听说天狼他们曾在腾格里大战蒙军,便坚邀天狼他们入营做客。就这样天狼他们一行十人,成了忠顺军的客人。
忠顺军是一支亦农亦兵的武装,由荆鄂都统孟宗政招募唐邓蔡三州的流民组成。那些失去家园的百姓得到安置后,开辟出大片的良田,自行屯垦,耕种习武,巡边御敌,个个作战勇猛。主帅孟宗政的祖父孟安和父亲孟林都曾在岳家军中服役,因此孟家颇有些武穆遗风。孟宗政先是戍守京西,金兵一路南下势如破竹,朝廷便着其出镇襄阳。他领荆鄂都统职衔后厉兵秣马,招募流亡,在唐邓蔡三州建立起一道坚固防线。金国大将完颜讹可南侵的步伐就止于忠顺军,打下半个唐州之后,再也前进不得半步。
天狼他们观摩了忠顺军的营地,几万军士,劳作者积极生产,值守者勤奋操练,处处把保家卫国的口号喊得山响。天狼感慨地说:“我们西夏要是有这样的军队,也不至于被铁木真一鼓荡平,弹指而破。”
王坚说:“大宋的边界很长,一个忠顺军总是顾此失彼,管得了唐邓二州管不了别处。如今形势还是严重的,又要对付金兵,又要对付蒙军。”
西莫七狼一心要投逍遥谷,无心留在忠顺军,盘亘了几日,便要告辞。王坚挽留不住,只得任其离去。
张啸天则不同,他们一家几乎是南下逃难进了忠顺军,见忠顺军军旅威武,生产丰盈,便喜欢上这地方了。
张家妹子流亡多年,更是爱上了这份安定生活,不愿随七狼继续奔波,一家人就留在了忠顺军。
王坚给张家拨了几亩田地,一家人便一边耕种,一边参加忠顺军的巡防和战斗,十分相得。
这天张家妹子正在练刀,港口和他刀法便完,听到一阵呱唧呱唧的掌声。随着掌声走出个将军打扮的青年,一身明光锁子甲,既惹眼又威风。
那青年一边鼓掌一边赞道:“好刀法!”
女儿心性,听到英俊的同龄男很好玩夸赞,脸上腾地一下就红了。张家妹子长相本平常,一脸红晕反倒显得有几分娇美,
那青年将军叫孟拱,是忠顺军主帅孟宗政的小儿子。
孟家有四兄弟:孟璟、孟璋、孟瑛、孟拱,都随父在襄阳军中。也许是自幼开始的军旅生涯,培养了孟珙家国情怀和武功韬略,并在战争中不断展露头角,最终得到孟宗政的上司京湖制置使赵方的重用,一步步成长为抗金抗蒙的得力干将。
在孟拱初见张家妹子的这一刻,心中大有好感,不禁仔细打量了一番,却觉得十分面生,于是问道:“我以前好象没见过你。”
张家妹子带着几羞怯说道:“奴家是刚刚逃荒来的。”
孟拱说:“我姓孟,叫孟拱,你叫什么名字?”
张家妹子益发羞怯,红着脸道:“奴家没有名字。”
这时张啸天恰好过来,老远就问:“小妹在和谁说话?”
走近了才看清是孟拱,赶紧躬身道:“小民张啸天,见过孟将军。”
张啸天随王坚见过孟拱,先前就已经认识。孟拱见到张啸天,记得在王坚身边见过,说道:“原来你叫张啸天,你妹子怎么没有名字?”
张啸天说:“从小就没起名字,家里一直叫她小妹。”
孟拱展颜一笑,说:“那也是名字,小妹,这个名字好,亲切!”
一番交谈,也许因为张小妹的因素,孟拱与张啸天十分相得,一家人便随孟拱去了枣阳孟府,做了孟宗政的亲卫。
荆鄂都统孟宗政虽然英年早逝,却给大宋留下了一支铁军“忠顺军”,也给敌国留下了一个不可战胜的对手孟拱。而张家三口从此留在忠顺军,铁血杀伐,屡建功勋。张小妹红妆白甲,追随孟拱左右,最终结成伉俪,成为国公夫人,受封一品。
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