老板娘看了看我烂成一缕缕的裤管,抿嘴笑了,又道:“你搽过我脸,为甚么拍自己一巴掌?”好像被人洞悉了心思,我脸上一红,支支吾吾地道:“这个,我没想到一个小麻子,竟会变成一个大美人,忍不住多看了几眼,你一直未醒,我该紧张才是,心里却在拿你和别人比较,实在太不应该。”老板娘道:“和谁比较?”我道:“那位白姑娘。”老板娘道:“她生得更美些?”我道:“还好。”老板娘“哼”了一声,我马上道:“比起你来,还差得甚远。”偷眼看时,老板娘的脸色舒缓了下来,暗自庆幸自己见机得快。
我问道:“你要去哪儿?我左右无事,护送你去。”老板娘道:“你护送我?”我有些发窘,嘿嘿笑道:“我也知道自己本领低微,不过一路之上,打尖投宿,端茶递水,不也方便?”老板娘道:“这么好心?”我更显窘态,说道:“也不相瞒,我实在无处可去,索性跟着你,见见世面。不过你放心,我决不会有非分之想,更何况以你的身手,我也讨不了半点便宜。”我实在怕极了刚才老板娘昏迷时,那种天下虽大,却孑然一身的孤立无援之感。老板娘此时在我眼里,更像一根木头,一根我快要溺亡时,所能抓住的唯一的一根木头。更加难得的是,这根木头还香香的。
我见老板娘不置可否,又道:“如若你收留我,定当鞍前马后的伺候,我决不食言。况且我好歹也算救了你,你可不许过河拆桥。”老板娘起身往前走去,我心下慌了,跟在后头,叫道:“喂!你哪里去?”老板娘道:“你这般叫花子模样,作我亲随可是不行,望前十里,便有一个大镇,找个布庄,给你添身行头。”我吃下了定心丸,笑道:“你这般模样,比我也好不到哪里去,有其主必有其仆。”
一时到得镇上,我见这个镇子,傍江而起,大概因南来北往的客船多了,纤夫水手,渔民过客,在此歇脚,会聚取乐,久而久之,成了规模。也不见得有多大,不过茶楼酒馆,布庄铁铺,甚至青楼赌坊,竟是应有尽有。我笑道:“你怎不把客栈开到这里?可比你那里热闹多了。”老板娘道:“街上又没几个人,你怎么知道比我那里热闹?”我道:“看店铺就知道了,现在街上没人,到了晚上肯定热闹。”
说话间来到一处制衣坊,店主惊讶地看着我俩个,一个蓬头垢面,一个破衣烂衫,脸上瞬间换了颜色,爱搭不理,就差张口撵人了。老板娘一幅楚楚可怜的模样,可怜兮兮的道:“店家,我兄妹二人出门游历,不幸遇到强人,落得这般光景,能给口水喝么?若能有口吃的,更是感激不尽。”店主冷冷地道:“我还遇上强人了呢!一大早碰见你俩个真是晦气!快请吧,耽误我生意。”
我正暗笑老板娘学得像模像样,已见她从身上摸出一锭银元宝,抛在了柜上,冷笑道:“好一个狗眼看人低的店家!”店主拿起银元宝掂了掂,又咬了咬,见了上面的牙痕,这才满脸堆笑,道:“哟,二位客官请,小二快上茶。”我倒真的惊讶起这古往今来,一脉相承的唯利是图,媚上欺下来。
取了衣物,找家客栈投宿,老板娘刚刚进去,我便看见一骑快马,从我身旁疾驰而过,我目送快马离去,见马上之人也回头望了我一眼,我也没在意,进到客房,唤小二打来热水,便往里一钻。一夜不眠,事出不停,此时躺在温度正好的热水中,真有些恍若隔世之感。洗完了换上干爽的衣裳,往床上一躺,沉沉进入梦乡。待我醒过来时,窗外已一团漆黑,哑然失笑,“这一觉竟睡了这么久。”竟有人接我的话,“你的确睡了很久,我等你醒来,也等了很久。”
“应松!”我大吃一惊,一下翻身而起,脑中嗡嗡直响,“你怎么在这里?老板娘呢?”只见应松坐在黑影里,背后立着一人,隐约便是那马上之人。应松笑道:“自身难保,还念念不忘老板娘。”拍了拍手,道,“带进来。”辛三娘在前,王英在后,押着老板娘,走了进来,见她无恙,我稍觉心安。老板娘上身直挺挺地,只双足能动,想是被点了穴道。
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