阿芙叹了口气:“我有很多疑问,洛溪。我记得当我们刚开始进挟超级士兵计划时,那些理由是非常令人信服的。但现在呢?我……我不知道。”
“我曾经历过三次军情局对于远地球殖民区稳定性的考察,博士。他们的结论是正确的:如果不采取有力的军事行动,二十年内必将发生大规模暴动。你也知道那帮大人物是如何理解有力的军事行动的。超级士兵是避免大量平民死亡的惟一办法。他们将成为完美而精确的打击力量。他们可以避免内战爆发。”
“除非他们能活着熬过手术。”阿芙博士反驳道,“我们应该放缓这项研究的进程。还有很多研究要做。我们可以用这些时间来开发雷神锤。我们需要时间……”
“可是,还有另外一个必须加快研究速度的理由,”洛溪,“尽管我很不想让您为此烦心。我必须提醒您,如果军情局发现他们的投资项目有任何拖延迹象,您就会被另一个心汁…嗯……心中顾虑更少的人取代。这对孩子们很不利,很可能会导致某些人更难通过测验。”“我恨这件事。”阿芙站起来走向安全出口,“有时侯,洛溪,我也恨你。”完,她离开了观察室。
侃西正站在走廊上,等着她。
“跟我来,军士长。”
他一言不发地跟着,和阿芙一起走上术前准备区的阶梯。
他们进入124号房间。寒坤躺在床上,胳膊和一台型滴注器相连。他的头发被剃光了,身上布满激光蚀刻出的的开刀导向示意线。阿芙惊讶地发现,他已经长成了一个如此强健的试验体,尽管才十四岁,却拥有了十八岁奥运选手般的身体素质,头脑也不逊于任何军事学院的优等毕业生。
阿芙博士努力挤出她最亲切的微笑。“你觉得怎么样?”
“很好,夫人。”寒坤迷迷糊糊地回答道,“护士镇静剂马上就会生效。我在拼命支撑,想看看自己能多长时间保持消醒。”他的眼皮抖动着,”挺难的。”
寒坤看到侃西也在,努力想坐起来敬礼,但没成功。“我知道这是军士长安排的一项训练。但我不明白身上这些弯弯曲曲的线是怎么回事。你能告诉我吗,阿芙博士?就这一次,下不为例我怎么才能赢呢?”
侃西别过头去,不再看他。
阿芙俯下身靠近寒坤。他已经闭上了眼睛,呼吸逐渐沉重。
“我告诉你怎么赢,寒坤。”她低声,“活下去。必须活下去。”
“现在,我们把牺牲弟兄的尸体投放于太空。”
侃西面色阴沉,闭上眼睛。仪式结束了。他按了一下按钮,骨灰罐渐渐滑入发射膛内……然后滑入无尽虚空。
寒坤静静地注视着。航母的发射舱平常拥挤不堪,到处都是东西和熙熙攘攘的人,热闹非凡,现在却寂然无声。火号的发射平台上,所有军需品和舰员都被清空,长长的纯黑色旗帜悬挂在隔离舱的前架上。
“牺牲的荣誉士兵一共十名!”侃西大声喝道。
寒坤和其他幸存的超级士兵动作整齐地敬礼。
“贸任,”侃西。“荣誉和自我牺牲精神。时刻谨记,即使死亡也无法从战士身上剥夺这些品质。”
一连串砰砰声,骨灰罐被射入太空,声音在火舱内回荡。
骨灰罐一个个出现在显示屏上,在群星的簇拥之中,凭惯性力量在太空中排成一队。寒坤看着这一切,随着每一个光滑的不锈钢圆筒的飘离,自己的一部分也似乎随之而去,就像抛弃了还活着的伙伴一样。
侃西的脸看上去像是一座石雕像,他放下敬礼的手,:“全组解散。”
但并不是失去了一牵寒坤打量了一下发射舱,刘思、西马……还有三十个还能立正站着、穿着黑色制服的同伴。他们熬过了上一次任务但“任务”这个词并不是很准确。
另外还有十二个,他们还活着……却已经无法战斗了。看到他们,寒坤的心感到一阵刺痛。落坐在轮椅中,无法控制地颤抖着科克和雷尼躺在中性凝胶槽里,艰难地靠呼吸器维持着生命,全身骨骼扭曲变形,不成人样。还有些同伴,尽管还活着,但所受的伤足以让他们再也无法动弹。
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