日暮时分,云霞似锦,三清殿门户大开,仙都派的掌教奚鹄子一步三摇走到殿外,依然是一付脸色灰败、无精打采的模样,眼中没有任何神采。奚鹄子身后跟着两名青年道人,一人捧剑,一人捧印,魏十七认得那捧剑的道人,正是信阳镇邓彰的远房侄儿邓守一。
邓守一见魏十七站在荀冶身后,微一错愕,向他点头示意,随即收回目光,低头注视手中剑鞘。
荀冶稍稍偏过身,压低了声音问道:“你认识掌门的捧剑童子?”
“是,当年在老鸦岭中,是守一道长赠与我一枚铁环,才有幸拜入仙都门下。”
荀冶沉默了片刻,道:“邓守一不在内门,一身修为却是掌门亲自指点,他跟云鹤师弟一向交好,有机会的话,多向他讨教一二。”
“是。师父,那捧印的道人是何许人?”
荀冶轻描淡写道:“他是掌门的掌印童子傅抱元,跟邓元通更亲近些。”
魏十七心如明镜,有人的地方就有江湖,修道之人也不能例外,很明显,邓守一和齐云鹤都是荀冶一边的人,而傅抱元是邓元通一边的人,门下弟子勾心斗角,不知道掌门是否清楚。
一个大胆的念头浮上心头,兴许奚鹄子会装糊涂,乐观其成,看看到底谁能够脱颖而出。
奚鹄子站定,接受门下弟子贺寿。
修道之人,不讲究凡俗的虚文,五名亲传弟子逐一给掌教磕一个头,献上一份贺礼,说几句诸如“日月昌明,松鹤长春”的吉利话,奉一杯酒,内门弟子一齐磕头奉酒,试炼弟子也一样,从头至尾,奚鹄子收了五份礼,喝了七杯酒,受了十几句话外加无数头。只是魏十七突然发觉,拎着酒壶为他们斟酒的,竟然是三只硕大的青色胡蜂。
荀冶见他在意那三头青蜂,随口解释了几句,“那是掌门豢养的灵虫青铁蜂,业已开智成精,为掌门守护洞府,凶狠异常。原本有四头,最大的青铁蜂王因故毁了肉身,只留下一缕残魂,封印在青蜂剑中。”
酒壶用青铜所铸,有成人头颅那么大,倒出的酒液腥红如血,香气中有辛辣之味,青铁蜂是寻常胡蜂的十余倍大,震动翅膀悬停在空中,身躯布满青黑相间的条纹,口器频频开合,尾部有毒针,短而粗壮。魏十七心中犯起了嘀咕:“用三头胡蜂斟酒,似乎某个蝎子精也干过类似的事,只是下场惨了点”
酒很烈,咽下喉去,就像吞了一团火。
仙家辟谷,清心寡欲,没有水陆杂陈的宴席,更不用说乐师舞女,焰火杂耍了。磕过头饮过寿酒后,奚鹄子抬起双眼,向大徒弟荀冶点点头,示意他可以开始了。荀冶踏上一步,目光一一扫过仙都门人,道:“今日是掌门寿辰,轮到仙都门下试炼弟子小比,一展所长,为掌门贺寿。景和师妹,你门下弟子,以何人为首?”
张景和稽首道:“回禀师兄,胡镛胡伯楠业已凿通九处后天窍,进展最快。”
荀冶点点头,向鲁十钟道:“十钟师弟,你呢?”
鲁十钟言简意赅道:“辛老幺,一十三处窍穴。”
“云鹤师弟一脉暂由我照看,其门下弟子魏十七进展最快,凿开八处后天窍。此三人俱是试炼弟子中的佼佼者,各有所长,代表齐、鲁、张三脉参加小比,排定名序。”荀冶衣袖一挥,手中多了一个签筒,筒中插着三支竹签,模样一般无二。
“十钟师弟,景和师妹,你二人各抽一支签。”
鲁十钟上前,抽出一支长签。张景和抽出一支短签,暗暗松了口气,心道,还好,不是下下签。
荀冶把最后一支竹签抽出来,也是一支短签,这一次小比,由魏十七对胡镛,胜者再与辛老幺交手。
当下魏、胡二人来到青石地中,相对行礼。
胡镛是个二十来岁的青年,身材颀长,相貌俊朗,眉宇间透出书卷气,着实引人注目。他左手提着一柄长剑,剑鞘用布条裹得严严实实,剑柄露在鞘外,破败陈旧,磨损不堪。
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