第二百二十四章 饥馑流荒 (2-1)

刘备也想再问，可是见亭舍的门依然关着，他沉吟片刻，说道：“这亭长既不肯把话说完，那就算咱们再去问他，估计也问不出什么来了。”

远处传来孩童的嬉闹声，他转脸看了会儿，对左边的从吏说道，“高君，孩子们没什么顾忌，童言无忌。你去哄哄他们，看能不能问出些什么来。”

接着刘备指了指亭舍十里开外的地方，对右边的从吏道：“郑君，咱俩去地里田间转转，去瞧瞧那座庄园。”

高梁、郑稻二人应诺。三人把坐骑栓到亭舍门口树上，分成两路各去。

高梁带了几块干粮饼子，打算以此为饵，逗引孩童说话。

刘备褰衣蹑足，小心翼翼地步入田间垄上，时刻看着脚下，以免踩到麦苗。郑稻随在他的身后。两人行出数里，渐渐地接近了那处庄园。

庄园坐落在田野中，与之前讨水喝的亭舍遥相对望，占地甚广，估摸得有数百亩，四周环以沟渎、垣墙，沟渎上架设了一座木桥，供人出入。沟深垒高，墙上望楼高耸，如个小型城池似的。墙上、门外都有携弓持矛的宾客守卫。

郑稻说道：“这庄子真是不小，比咱们涿县毛家、鹿家的庄子要大得多。瞧它这里边除了菜地、桑园、麦稻田，少说也能再住下几百口人。刚才忘了问问那个亭长，也不知这庄子的主家是谁？”

庄外良田沃野，许多赤膊的农人劳作其间。守庄的宾客瞧见了他俩，看了几眼。为不惊动他们，刘备停下了脚步，招呼垄边的一个老农，笑道：“在忙呢？”

老农五十来岁、满脸皱纹，大约觉得他二人气质不凡，不似俗人，丢下木锄，拘束答道：“是。”问他俩，“两位贵人是来庄中赴宴的么？”

郑稻问道：“赴宴？”

“两位贵人不是来给庄主祝寿的？”

“今天是庄主的生辰么？”

“是呀。庄主请了很多人，听说县君、丞、尉也要来呢。……两位贵人既然不是来给庄主祝寿，那是来做什么？”

“噢，我们是上谷郡人，去广阳郡求学的。路经贵地，因见此庄高大雄壮，故近前观看。敢问老丈，可是庄中之人么？”

老者听他们是去州府求学的，略放松了表情，但出于对读书人的敬重，还是颇为有礼，说道：“远近十几个里坊，差不多半个乡的乡民都是庄主的宾客、徒附。老儿一家六口，妻、子、女、孙也全都服役庄中。”

郑稻咋舌说道：“十几个里坊，半个乡的乡民？那贵庄庄主家中岂不是得有徒附数百近千？大土豪啊！”

老农笑道：“数百近千算得什么？我犷平有一人，世为冶家，前几年又当了铁官长，富贵郡中，广有良田，徒附何止数千！县人呼其为：富比君侯魏伯秋。”

刘备说道：“老丈说的此人可是姓魏名庚么？”

“贵人也知他？”

“久闻其名。”

渔阳郡内犷平的铁矿是最大的，早在前汉时，此地便置有铁官。本朝和帝初年“罢盐铁之禁”，不再实行盐铁专卖的制度，于是，在官办的铁官之外，此地便又出现了一些私营的冶铁作坊，魏家是其中最大的一个。几年前，这个魏庚又被郡府辟除为铁官长，既私营，又管官营，几乎垄断了整个渔阳郡的出铁，家财巨万。若把渔阳郡的大姓豪族分为士族和商贾两类，这个魏庚就是商贾中的首领。

郑稻说道：“可我听说，他不是私铸冶铁的么？何时当上了铁官长？”

“贵人有所不知。魏伯秋有个女儿，几年前给了一个朝廷的什么常侍侄子做小妻。赖此之故，被郡里任为了铁官长。”

郑稻甚是惊讶：“此人居然是宦官一党的！”嘴上却说道：“魏伯秋冶铁世家，如今又管着郡中的铁官，公私兼营，类乎辜榷，富殖不足奇。只是这庄子的主人却又是谁人？家中竟能有徒附数百近千？过个生辰，连县长吏都来给他祝寿？”

“庄主邯氏，讳律，家本本乡大姓，族中子弟很多都在县、乡为吏。庄主和魏伯秋是姻亲关系……有魏伯秋的情面在，你们说，他过生辰，县君、丞、尉能不来么？依往年的惯例，魏伯秋也会派子侄来呢！”

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