黄忠接到刘表调遣,飞速往荆襄来了。
因汉水为襄阳屏障,难作奇兵,是故大军开拔缓缓扎营,并无急行军。
曹昂与夏侯渊夏侯惇二人为前锋,接曹操军令,引三万军兵,于汉水前扎寨!
却说四将集齐,蔡瑁进言,“刘备,枭雄也,今曹操大军至,主公身有症候未愈,恐刘备有他心,不若使其三人陈兵于汉水前,以阻曹操兵锋!”
刘表心下犹豫,蔡夫人于一旁劝道:“若使其扎营城下,溃军一涌而至,刘关张三人之勇怎能使的出来?文聘、黄忠乃吾荆州之人。令其护佑,方为上策!”
刘表从之,召集众将,分派任务,今荆州只有十万军,留六万守城,一万军与刘备,一万军与黄忠,一万军与文聘,使剻越辅黄忠,蔡瑁辅文聘。刘关张三人陈兵汉水之前。
刘备与关羽、张飞、贾诩、孙乾等人商议,张飞性急,“刘表欲使吾等死乎?”
刘备斥道:“刘景升待吾如弟,如何肯害吾?慎言!”
贾诩笑道:“此必蔡瑁进言也,刘景升性情寡柔难断,必不决谁为前寨,此必蔡瑁之言!”
关羽道:“军师可有计?”
贾诩道:“今宜固守,关、张二位将军之勇足以当之,又有刘表粮草为后,曹操必不能越雷池半步!”
贾诩又暗与刘备道:“将军应密使精兵于中军,刘景升所分拨军在外。”
刘备明其言而从之。
三寨下毕,刘备又分二小寨,使关羽、张飞成掎角之势守望相助,自与贾诩坐中军大寨,使孙乾辅张飞。
曹操亦立三寨,使曹昂为前寨,自居中寨,由荀彧坐镇后寨以供应粮草保持稳定。
攻伐之事,共议而曹昂执行。
众人正商议间,探马来报,言说刘表使人于汉水前扎寨,看旗号,乃是刘关张三人。
众皆皱眉,曹操沉吟道“刘备,世之枭雄也,关张具皆虎狼之将,又兼背水结营,其兵士若激发死志,胜之难免大损,此吾不欲也。”
众人皆无好策,曹昂请命,既是大寨,且强攻看看,曹操允之,令其去作准备。
曹昂分派完毕,引五千步卒,其中一千五百枪兵,一千五百盾兵,两千弓箭手,由高顺布阵缓缓推进。
贾诩见而笑道:“今曹操无谋矣。”
多安排藤牌大盾,只是坚守大寨,任凭曹昂喝骂叫阵,具皆不出。
曹操心烦,本以为荆州手到擒来,未曾想如此难啃,因此欲撤兵,然如此兴师动众,却灰溜溜的回去,难免伤了颜面。
正僵持不下之间,徐州遣人前来报丧。
曹操大惊,来人报说郭奉孝身死数日矣!
曹操踉跄扑倒在地上,头疾犯了,嚎啕大哭,“天妒英才,天使吾失郭奉孝也!”
时曹昂叫阵完毕,闻说郭嘉已死,头宛如被大棒狠狠地敲了一下,从赤兔上栽了下来,左右忙救。
刘备于箭楼上望见,笑对贾诩道:“曹昂小儿诱敌之计何其拙劣,吾定不受其所诱!”
曹昂昏昏沉沉醒来,天色已黑,不顾高顺劝阻,踉踉跄跄奔至曹操寨中。
父子二人夜议,曹操示郭嘉书与曹昂,书大意曰:今刘表体弱,外有强臣,内有兄弟之争,主公伐之若不利,宜退矣,待刘表死,可一举而下之!
曹昂慨叹郭嘉之智,曹操又吩咐曹昂一番,连夜便教军士收拾行装,星夜往许都去了。
为防止刘备前来截杀,特命曹昂徐徐断后,留夏侯渊并军一万守樊城,自归许都去了。
曹昂亦奔赴许都为郭嘉奔丧,而后与赵云同路,往徐州去了。
曹昂归徐州,江东使节早已等待多日,有杨修拖着,步骘甚至不知,曹昂竟不在徐州。
却说步骘归江东之后,找来张昭,陆逊,与此二人商议,言说徐州纸之事,初时二人不以为意,张昭甚至笑道:“区区两成利益让吾三家去分?汝步骘莫不是昏了头?”
待一本细账放在二人面前,二人方知其中利益到底有多大。
张昭生疑,“这账册定是徐州紧要之物,汝如何得之?”
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