刘把头呵呵笑着问:“小官人学这些做人甚?都是下人的活计。”
曾册客气地问:“把头大哥,我等也想跑辽国营生,总要懂得一二了。”
刘把头道:“小官人若经商,只管招人便是,何必亲自操劳。”
曾册想想问:“如果我现今就要带货过境,上哪里寻得帮手?
刘把头意外地看了看曾册二人道:“小官人若是着急怕是寻不到熟手。不过……”
曾册见他犹豫,就塞了把铜钱过去。刘把头一愣,连忙摆手道:“使不得使不得,小官人是东家的朋友,这也是咱当做的。”
曾册诚恳地道:“我们兄弟年少无知,眼下急需要帮手。还请大哥多些指点。”
刘把头又推辞了三两下,就把铜钱接了道:“这个倒也不难,小官人看我们商队人挺多,实际大都是些拉马扛货的力工。跑商队的只需要两三个熟手管着即可。小官人既是东家朋友,要么跟着东家的商队一起走。要么就跟商队里要几个熟手过去管着。其余的力工就地招募就是了。”
曾册顿时醒悟,他兴奋地问:“大哥,你们这边能抽出人来么?”
刘把头得意地说:“这个自不在话下。我们是老跑宋辽线路的,我那几个徒弟都想着自己另立单干呢。如果小官人不嫌弃,他们巴不得独挑一摊呢。”
曾册欣喜地说:“大哥肯帮忙,兄弟我必有重谢。”
两人又说了一会,成快脚忽然问:“路上遇见鞑子抢劫怎么办?”
刘把头呵呵笑着说:“这个也不难,小官人可以请镖局保护。”
曾册赞赏地看了一眼快脚,心说看不出他?人还真有心计,估计是被鞑子抢怕了。他问:“大哥,怎的没见胡家商队有镖局呢?”
刘把头道:“跑商队哪有不请镖局的。我们是从开封请的镖局,到了涞水城人家便回去了。镖局的营生是各管一段,我们从开封请的威远镖局只管从开封到河北边境这段路程。从这里到辽国的涿州就要请这边的平安镖局了。他们负责从边境到辽国境内这段的安全。”
曾册问:“这个平安镖局不怕鞑子么?”
刘把头道:“当然不怕了,不然他们就吃不成这行饭了。”
成快脚问:“平安镖局的镖师是不是都武艺高强?”
刘把头又笑了,道:“你们是不是以为镖局都靠打打杀杀才能保护商队?根本就不是你们想的那样。镖局是靠花钱买关系,让沿途的盗匪不来骚扰。就拿威远镖局来说,他们跟一路上的官府、强人、大户关系密切。差役、强人和大户到了开封,镖局都派人招待。甚至他们需要新鲜货物也要镖局帮他们捎带。有了难事纠纷,镖局都为他们解困。镖局里地位最高的不是凭武艺,而是凭声望和关系。那些武艺高强又声名巨大的镖师都唤作达官。无论哪家镖局都要养上三五个达官才成。”
刘把头这一番话令曾册大开眼界,他急切地问:“想是这平安镖局在辽国里也是关系极深极广的了。那这边有几家镖局?”
刘把头点点头道:“那是当然了,别瞧宋辽是两个国家,至少幽云十六州这边跟咱大宋是一般无二的。镖局这个行当小官人也能猜出,一般人哪个干得了。这边只有一家平安镖局。听说他们的总镖头张大郎在辽国手眼通天,既跟辽国的节度使们呼朋唤友,也跟辽国的各路强人称兄道弟。我老刘走了这么多趟都是平安镖局护的镖,还从没遇上过麻烦。”
听到“张大郎”的名字,曾册心里不由一动:莫非张大郎跟张三娘是兄妹?
三人又说了会话,胡运来就炸炸呼呼地来了,也不客套,拉着曾册他们就往赌坊那边去了。
第二天早上,在涞水县城北面的拒马河边有一座三四丈宽的石桥,桥上铺的青条石上能看出清晰的车辙印和蹄窝。整个桥长约二十丈,桥身也是由青石砌成,桥下靠河岸边各有两座桥墩,在两个桥墩之间是用青石砌起的拱形桥身。从桥墩到两岸也各有两个拱形桥段,整座石桥呈现出中间大,两头小的三拱桥形。这座桥的北岸就是辽国,南岸就是大宋。此时辽宋的边界暂划在拒马河上。两国官方的关口就设在这座名为“易州桥”大桥两端。
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