不说众人,单说张平,看爹爹这个模样,风一样的跑到张岳近前,忙问道:“爹爹,你这是怎么了,怎么浑身是血,不会上山的时候碰见官军了吧?”说着竟要哭出声来。
“哈哈,铁蛋莫怕,这叶家山官军敢来嘛!不妨事,这血不是你爹爹的,都是那个大虫的,哈哈!”众人听说张岳无事,都松了口气,又听说有大虫,忙都来到张岳近前仔细端详,咨询经过,张岳也不客气,便滔滔不绝的讲了起来,众人一听,恍然大悟。
原来是这张岳白天忙完家里铁壶的生意,见许衡三人迟迟不回,便要上山来看三人,谁知来到山腰处,忽见起了一阵狂风,夹杂有腥臭之气,紧接着树丛中扑通一声响,竟跳出一只吊睛白额大虫来。
那大虫估计是饿久了,看见有人,在地上一按,紧接着向张岳扑来,亏着张岳仗着武艺高强,躲过那大虫,谁知大虫也是了得,随即把虎尾倒竖,虎尾像鞭子一样扫向张岳,张岳又接连躲过,顺势用尽全力,踢了大虫一脚,那大虫便倒在地上,也是急了,咆哮着又向张岳扑来。
张岳顺势抓住老虎,将其按将下来,便往大虫面门上、眼睛里只顾乱踢,踢了几十脚,大虫力气稍弱,张岳左手紧紧地揪住大虫的顶花皮,空出右手,提起拳头,用崩拳使劲打那大虫。
张岳的拳头谢方是见过的,想那李虎也是功夫了得,可被张岳一拳打去便晕倒;更听张平说他一拳能把家里墙打出一个大坑,由此可见张岳拳头的厉害。张岳打到约莫六十拳,那大虫的眼里、口里、鼻子里、耳朵里,都汩汩流出鲜血来,再也动弹不得。
张岳怕大虫不死,又找了块大石,用力敲击老虎的头,那老虎便一命呜呼了。看老虎死了,张岳这才仔细打量这大虫,大虫身长至少在两米以上,足足有四百斤。张岳见大虫太重,便把大虫放在一处,歇了一会,上山找人来抬这大虫。
众人听罢,连夸张岳功夫了得,张岳连说大意了,看来以后上山至少要带把朴刀,以备不测,自己换了衣服,又让杨明找人下山去抬那大虫,一个人大口吃起饭来。
原来南宋绍兴这地方也有老虎,张叔的功夫不比武松差啊,谢方心中想到、暗暗称奇。他只知道《水浒传》里面的老虎,武松打过,李逵杀过,解珍、解宝两兄弟抓过,可见北宋时候山里的老虎是很多的。
而谢方不知道的是,在宋代,老虎遍布绝大多数地区,除开封府以外,各路均有分布,连平原乃至城市都有老虎活动。
北宋初期,由于连年战乱,人口稀少,老虎是相当多的,以至于朝廷屡屡发布诏令,组织围剿。当时太祖即“遣使诸州捕虎’,说明各地普遍发生虎患。甚至到了神宗熙宁六年,朝廷又诏:“应有虎豹州县,令转运使度山林浅深,招置虎匠.仍无得它役。遇有虎豹害人,即追集捕杀,除官给赏绢外,虎二更支钱五千,豹二千,并以免役剩钱充。”为对付虎患,官方专门组织了打虎队伍,拨出了专用经费,并提高了奖金额度,由此可见当时虎患的严重。
绍兴府在南宋属于两浙路,这是人口最密集、经济最发达的地区之一,但出乎意外的是,两浙大部分州郡普遍都有老虎。
如绍兴山阴县西四十里的古博岭,“往多虎、豹栖止”,因此当地人姚宽有诗云:“北风猎猎驾寒云,低压平川路欲昏。人马忽惊俱辟易,一声乳虎下前村。”
嘉定中期,有官员上书言“越州多虎,乞行下措置,多方捕杀”,就连陆游对此也有记载:“有三虎出上皋天衣山谷。近者尤为人害,捕之未获”。由此可见绍兴这地方老虎很多,叶家山因此有老虎出没便不奇怪了。
众人等了约莫一个时辰,果见山中四个兄弟抬了那个大虫过来,如张岳所说,果然不小,谢方可不会错过这次与老虎近距离接触的机会,他仔细端瞧,这大虫应该就是后世所称的华南虎,它的头骨长度与头骨宽度的比值较大,体型修长,腹部较细。头圆、耳短、四肢粗大有力、尾较长、胸腹部杂有较多的乳白色,全身橙黄色并布满黑色横纹。这些都是典型的华南虎特征。
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